Course au titre d'Arsenal et renaissance de Man United sous Carrick analysées

Parlons d'Arsenal. Tout le monde dit qu'ils sont en train de gâcher la course au titre après avoir perdu à domicile contre Manchester United. Leurs détracteurs s'en donnent à cœur joie, affirmant que l'équipe de Mikel Arteta ne peut pas gérer la pression quand cela compte vraiment.

Mais voilà – Arsenal a toujours quatre points d'avance en tête. Ils restent favoris face à Manchester City, qui n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers matchs de championnat. Villa est également bien placée, mais elle surperforme massivement ce que les statistiques indiquent.

Le traumatisme de la saison dernière est pourtant bien réel. Arsenal avait huit points d'avance sur City après 29 journées en 2022-23 et s'est complètement effondré. On pouvait sentir la nervosité autour de l'Emirates dimanche. Les joueurs et les supporters la ressentaient tous les deux.

L'histoire dit de ne pas paniquer pour autant. Sur les 20 équipes qui ont eu quatre points d'avance à ce stade auparavant, seules quatre n'ont pas remporté le titre. Aucune équipe n'a jamais dilapidé une avance de sept points après 22 journées, ce qu'avait Arsenal avant la défaite contre United. Pour les parieurs qui suivent la course au titre, Arsenal reste le choix judicieux malgré le récent passage à vide.

Le calendrier à venir d'Arsenal semble clément – Leeds, Sunderland et Brentford avant le derby du Nord de Londres. Cela devrait apaiser les inquiétudes et leur permettre de retrouver de l'élan. Parler d'effondrement complet semble bien trop prématuré.

Qu'a fait Carrick pour transformer United ?

Michael Carrick n'a dirigé que deux matchs en tant qu'entraîneur intérimaire, alors ne nous emballons pas. Mais quel doublé ! Deux victoires consécutives contre City et Arsenal ont complètement changé l'ambiance à Old Trafford.

La différence avec l'ère Ruben Amorim est comme le jour et la nuit. Sous l'entraîneur portugais, United semblait confus et limité offensivement. Maintenant, avec Carrick, il y a de la clarté. Le frein à main est levé et les joueurs prennent à nouveau du plaisir.

La configuration tactique est également intelligente. Carrick maintient ses arrières latéraux sur les côtés et pousse les ailiers à l'intérieur, créant des surnombres qu'Amorim n'a jamais trouvés. Les séquences de passes sont plus vives et plus rapides. Il suffit de regarder le but de Patrick Dorgu contre Arsenal ou comment l'espace s'est ouvert pour le vainqueur de Matheus Cunha – il y a maintenant un vrai jeu de liaison.

Le véritable test arrive maintenant cependant. Carrick pouvait se permettre de jouer en contre-attaque contre City et Arsenal, ce qui convenait parfaitement à United. Mais affronter Fulham, West Ham et Crystal Palace sera différent. United devra casser des équipes qui défendent bas, ce qui était un cauchemar sous Amorim. Jusqu'à présent toutefois, Carrick a trouvé des réponses que son prédécesseur n'avait pas.

Le contrat de Rodman peut-il stopper l'exode des cerveaux en NWSL ?

Trinity Rodman reste en Amérique, et il a fallu créer une règle spéciale pour y parvenir. La « Rodman Rule » ou « High Impact Player Rule » a permis à Washington Spirit de lui offrir un contrat de trois ans à 6 millions de dollars, faisant d'elle l'une des joueuses les mieux payées au monde.

Mais cela va-t-il réellement empêcher les meilleurs talents de partir pour l'Europe ? C'est la vraie question. Quatre des cinq transferts les plus chers du football féminin ont impliqué des clubs européens. Deux d'entre eux concernaient en fait des stars de la NWSL partant pour l'Europe – Naomi Girma et Alyssa Thompson sont toutes deux allées à Chelsea.

La situation est devenue sérieuse quand Rodman est apparue comme « sans club » sur la liste de l'équipe nationale américaine en janvier. La propriétaire du Spirit, Michele Kang, a déclaré que c'est à ce moment-là qu'elle a compris – perdre Rodman ne pouvait pas arriver. Elles ont réussi, et Rodman a marqué lors des deux récentes victoires américaines contre le Paraguay et le Chili en tant que joueuse de Washington.

Garder Rodman est énorme, mais la bataille pour retenir et attirer d'autres stars ne fait que commencer. Les clubs européens ont toujours un pouvoir financier massif, et la NWSL a besoin de plus qu'un seul gros contrat pour rivaliser à long terme.