Crise à Chelsea Féminin : Le départ de Paul Green déclenche un chaos interne

"C'est comme regarder un chef-d'œuvre se faire démolir." C'est ainsi qu'un proche de Chelsea Féminin a décrit le départ de Paul Green à The Athletic. Et honnêtement ? Cela semble assez précis en ce moment.

Chelsea Féminin traverse une période difficile. L'équipe est pratiquement sortie de la course au titre de la Women's Super League, avec neuf points de retard sur Manchester City à la troisième place. Elle a perdu deux matchs de championnat consécutifs pour la première fois depuis 2015 – dont une correction brutale 5-1 infligée par City et une défaite 2-0 contre Arsenal.

Lundi soir, le club a annoncé que Green partait après 13 ans de service. Il ne l'avait appris que l'après-midi même. Le timing ? Absolument choquant pour les joueuses et le personnel.

Green a appelé l'entraîneuse Sonia Bompastor pour lui annoncer la nouvelle lui-même – ils avaient apparemment une excellente relation de travail. Quelques jours auparavant seulement, Chelsea avait annoncé la prolongation du contrat de Bompastor jusqu'en 2030. Parlez de signaux contradictoires.

La façon dont le personnel l'a appris rend les choses encore pires. Un courriel interne a été envoyé à 19h54 lundi soir. Au moins une joueuse senior a qualifié de "scandaleux" qu'une nouvelle aussi importante arrive par courriel. Plusieurs joueuses n'ont découvert ce qui s'était passé que par les médias.

Les joueuses réagissent avec choc et tristesse

La capitaine Millie Bright a posté "Absolument dévastée" sur Instagram. Sam Kerr, Erin Cuthbert, Lauren James et d'autres ont suivi avec leurs propres hommages. Même l'ancienne entraîneuse Emma Hayes s'est exprimée. Cela vous dit tout sur l'importance de Green pour cette équipe.

Alors qui reprend les responsabilités de Green ? Les codirecteurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart, ainsi que le PDG Aki Mandhar. Le problème, c'est que ni Winstanley ni Stewart n'ont d'expérience préalable dans le football féminin. Ils viennent de l'équipe masculine.

Winstanley est arrivé de Brighton en décembre 2023, Stewart de Monaco au printemps 2024. Ils font partie des changements sous BlueCo, le groupe propriétaire de Chelsea qui a pris le contrôle en 2022. Le club a vendu Chelsea Féminin à BlueCo pour environ 200 millions de livres sterling l'an dernier pour aider avec les règles de profit et de durabilité du côté masculin.

Le rôle de Green dans la construction de Chelsea Féminin ne peut être sous-estimé. D'entraîneur adjoint en 2013 à directeur du football féminin, il a été déterminant dans ces sept titres de WSL. Il s'occupait du recrutement, des négociations de contrats et des opérations footballistiques quotidiennes.

Mais selon plusieurs sources, les problèmes couvaient depuis des mois. Des personnes du côté masculin ont tenté d'obtenir plus de contrôle sur les opérations de l'équipe féminine. Malgré le fait que Chelsea ressemble à l'ombre de l'équipe qui a remporté le triplé national la saison dernière, ils ont soutenu Bompastor avec cette prolongation de contrat juste avant de licencier Green.

Chaos dans les coulisses

Et là, ça devient compliqué. Depuis le départ d'Emma Hayes en 2024, Green a eu moins d'autonomie. Winstanley s'est davantage impliqué dans les décisions clés, y compris le recrutement de Bompastor elle-même.

Des sources affirment que Winstanley veut plus de ventes de joueuses de l'équipe féminine. En janvier, ils ont vendu la milieu Oriane Jean-Francois à Aston Villa pour environ 450 000 livres sterling. Il s'est également demandé pourquoi le football féminin utilise autant de contrats à court terme.

Bien que certaines suggestions aient été bien accueillies, d'autres disent que le manque d'expérience dans le football féminin cause des problèmes. Plusieurs clubs et agents se sont plaints d'une bureaucratie accrue. Toute décision de transfert passe maintenant par "plusieurs niveaux" d'approbation, mais ces mêmes personnes gèrent également les transferts masculins.

Chelsea a battu le record mondial de transfert féminin à deux reprises – d'abord pour Mayra Ramirez (384 000 livres sterling) en janvier 2024, puis pour Naomi Girma (1,1 million de dollars) ce janvier. Mais ils ont été réticents à se séparer de joueuses qui auraient probablement dû partir, entraînant une stagnation de l'effectif pendant que les rivaux comblaient l'écart.

The Athletic a appris que Chelsea a tenté de recruter des joueuses dans les dernières heures des trois dernières fenêtres de transfert. Ils ont obtenu Girma et Alyssa Thompson, mais ont échoué avec Jennifer Echegini du PSG cet hiver. Malgré les blessures de Ramirez, Aggie Beever-Jones et Catarina Macario, aucun renfort n'est arrivé en janvier.

Bompastor a laissé transparaître sa frustration après la défaite contre City, disant qu'elle "aurait aimé être dans une meilleure situation" concernant les transferts. Mais quelques jours plus tard, elle a fait marche arrière, affirmant que tout le monde était "aligné et sur la même longueur d'onde". Le contraste en dit long.

Chelsea a effectivement publié une annonce pour un directeur sportif féminin l'automne dernier pour travailler aux côtés de Green. Mais le communiqué de presse pour la prolongation de Bompastor citait Winstanley et Stewart – pas Green. Quand elle a été nommée pour la première fois en 2024, Green était cité en premier.

Les membres du personnel ont remarqué le changement de culture depuis l'arrivée de BlueCo. Deux sources ont déclaré qu'il y a plus de tension maintenant, avec des départements qui se sentent opposés les uns aux autres. Le personnel a même reçu des enquêtes évaluant les performances de chaque département. Les questions demandaient si "les ambitions à long et court terme de Chelsea Féminin sont claires".

Huit joueuses ont des contrats expirant cet été : Hannah Hampton, Rebecca Spencer, Lucy Bronze, Macario, Guro Reiten, Kerr, Beever-Jones et Bright. Certaines joueuses plus âgées avec des contrats à court terme se sentent moins valorisées. Macario a déjà refusé une prolongation de contrat.

Il y a aussi des questions sur le développement tactique. Sous Hayes, l'entraînement mettait l'accent sur la théorie du football et l'intelligence tactique. Les joueuses apprenaient à s'auto-coacher et à prendre des décisions en temps réel. Cette saison sous Bompastor, cet accent a diminué. Des sources disent que les jeunes joueuses ont besoin de plus d'instructions, créant des lacunes qui se manifestent lors des matchs.

"Parfois, on oublie comment jouer au football", a déclaré la milieu Erin Cuthbert après la victoire 2-0 contre Tottenham dimanche. "Avec la qualité qu'on a et la qualité que je vois à l'entraînement, ça ne se traduit pas dans le jeu".

Le style de gestion de Bompastor diffère de celui de Hayes. Elle est une gagnante avérée – la seule personne à avoir remporté la Ligue des champions en tant que joueuse et entraîneuse. Mais elle est moins efficace pour communiquer des attentes claires aux joueuses.

Après la victoire contre les Spurs, Bompastor a parlé de la nécessité d'aligner les quatre aspects de la performance : tactique, mental, physique et technique. "Si l'un d'eux ou certains d'entre eux ne sont pas aussi élevés que possible, cela affecte la performance".

Pour les parieurs qui suivent Chelsea Féminin cette saison, l'instabilité devrait tirer la sonnette d'alarme. L'équipe qui a dominé la WSL pendant des années semble vulnérable. Elle est sortie de la course au titre et montre des fissures qui suggèrent plus de difficultés à venir. Avec des joueuses clés potentiellement en partance et un chaos interne croissant, parier sur Chelsea à des cotes courtes semble risqué en ce moment.

Ces éléments se sont parfaitement alignés pour Chelsea au cours de la dernière décennie. Green était une pièce fondamentale de ce succès. Maintenant, l'un des principaux blocs de leur forteresse a disparu, et personne ne sait ce qui va suivre.