Le Football Existerait-il Sans la FIFA ? L'Affirmation d'Infantino Examinée

« Sans la FIFA, il n'y aurait pas de football dans 150 pays du monde. » C'est ce qu'a déclaré Gianni Infantino au Sommet mondial du sport à Dubaï fin décembre, et c'est le genre de phrase qui semble faire autorité jusqu'à ce qu'on y réfléchisse pendant cinq secondes.

L'Angleterre et l'Écosse jouaient au football international en 1872. La FIFA a été fondée en 1904. Trente-deux ans de football se sont écoulés avant que l'instance dirigeante n'existe. L'idée que taper dans un ballon cesserait dans 150 nations sans la bénédiction de la FIFA est, pour le dire clairement, absurde — et Infantino le sait.

Mais voici où cela devient plus honnête : le porte-parole de la FIFA lui-même a nuancé cette affirmation pour la rendre plus défendable, en déclarant que « sans le soutien financier de la FIFA, plus de 50 % des associations membres de la FIFA ne pourraient pas fonctionner. » C'est un argument différent. Plus juste. Et il vaut la peine de comprendre à quoi ressemble réellement cet argent.

Ce que la FIFA investit réellement

Dans le cadre de son programme de développement FIFA Forward, chacune des 211 associations membres a droit jusqu'à 8 millions de dollars sur le cycle actuel de quatre ans (2023-2026). Cela se décompose en coûts opérationnels (1,25 million de dollars par an), projets d'infrastructure sur mesure (jusqu'à 3 millions de dollars par cycle), et soutien pour les déplacements et l'équipement des petites associations dont les revenus annuels sont inférieurs à 4 millions de dollars. Les six confédérations — UEFA, CAF, AFC, Concacaf, CONMEBOL, OFC — reçoivent chacune 60 millions de dollars sur la même période.

La FIFA affirme que l'investissement total sur ce cycle dépassera 5 milliards de dollars. Un titre impressionnant. Mais réparti sur plus de 200 associations sur quatre ans, cela représente environ 2 millions de dollars par association et par an. Cela ne permettra pas de construire un stade. En revanche, cela paiera les salaires, maintiendra les lumières allumées, financera le football féminin et de jeunes qui disparaîtraient autrement, et enverra les équipes nationales à des tournois qu'elles ne pourraient pas se permettre d'atteindre.

Pour des endroits comme les Comores — un archipel au large de la côte est de l'Afrique — FIFA Forward a fourni plus de 20,6 millions de dollars de fonds alloués, y compris un centre technique et des infrastructures de stade. C'est tangible. C'est important. Et sans cela, le football international de compétition n'y existerait probablement pas.

Le problème de transparence que la FIFA ne peut pas résoudre

Le système d'audit utilisé par la FIFA est réel : les associations membres doivent soumettre des rapports financiers annuels à un cabinet d'audit indépendant, et le Comité de gouvernance, d'audit et de conformité peut geler ou suspendre les fonds en cas de détournement. Des responsables de la Fédération du Bangladesh ont été interdits et condamnés à une amende en mai 2024. Panama, Venezuela, Guinée équatoriale, Maldives — des sanctions ont frappé des responsables dans tous ces pays.

Mais ces audits annuels ne sont jamais rendus publics. FairSquare, un groupe de défense, l'a signalé directement dans un rapport d'octobre 2024 : « Il ne semble pas y avoir de dépôt public de ces audits. » La FIFA a promis des audits externes indépendants de toutes les associations membres dès 2019. La transparence n'a jamais suivi.

Alan Tomlinson, professeur émérite d'études des loisirs à l'Université de Brighton et auteur de What is FIFA For?, formule le problème plus profond sans détour : « La FIFA a plus besoin du football que le football n'a besoin de la FIFA. Ces sommes ont augmenté de manière spectaculaire au cours de la dernière décennie. Ce que cela fait, c'est créer le potentiel d'un système de clientélisme — 'nous vous donnerons notre vote si vous nous donnez cet argent'. »

Ce contexte est important, notamment parce que le discours d'Infantino à Dubaï est intervenu dix jours après que les prix des billets de la Coupe du monde 2026 ont déclenché une réaction mondiale — et seulement cinq jours après que la FIFA s'est empressée d'introduire une catégorie à 60 dollars couvrant environ 1 000 billets par match. L'argument de génération de revenus semble beaucoup plus égoïste lorsqu'il est présenté comme une défense de tarifs qui ont exclu les supporters ordinaires.

La version honnête de ce qu'Infantino devrait dire est la suivante : sans le modèle de redistribution de la FIFA, le football international de tournoi organisé n'existerait pas dans un nombre significatif de petites nations. C'est vrai. C'est aussi une affirmation beaucoup plus modeste que « le football n'existerait pas » — et c'est celle vers laquelle le porte-parole de la FIFA lui-même s'est replié sous la pression. La distinction compte, même si Infantino préférerait que vous ne le remarquiez pas.