L'équipe américaine est-elle prête pour la Coupe du Monde 2026 ? Le plan de Pochettino
La pression monte pour Mauricio Pochettino. Le manager argentin a accompli beaucoup de choses dans sa carrière, mais il n'a jamais préparé une équipe pour une Coupe du Monde à domicile auparavant.
C'est exactement ce qu'il doit faire avec l'équipe nationale masculine des États-Unis. Et les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.
Il ne s'agit pas d'un simple tournoi. La Coupe du Monde 2026 est censée propulser le football dans le grand public américain. Les dirigeants d'entreprise et les fans inconditionnels espèrent qu'une bonne performance convertira les spectateurs occasionnels du baseball et du football américain vers le ballon rond.
« Vous savez que si vous avez une Coupe du Monde réussie, cela permet une croissance exponentielle du jeu dans votre pays », a déclaré l'ancienne star de l'USMNT Cobi Jones à Sports Illustrated. Il a joué lors de la Coupe du Monde 1994 sur le sol américain, il comprend donc le poids du moment.
Comment se déroulent les préparatifs ?
Les États-Unis ont terminé 2025 sur une bonne note. Ils sont restés invaincus lors de leurs cinq derniers matchs et ont remporté leurs trois dernières rencontres. Le point culminant ? Une démolition 5-1 de l'Uruguay, la même équipe qui les a éliminés de la Copa América en 2024.
Alors que les rivaux régionaux, le Mexique et le Canada, ont programmé des matchs amicaux en janvier pour rester affûtés, Pochettino a adopté une approche différente. Les États-Unis n'ont disputé aucun match ni organisé de stage d'entraînement en janvier.
Pourquoi ? Pochettino semble convaincu qu'il connaît déjà son effectif. Il est peu probable qu'il fasse venir beaucoup de nouveaux visages lorsque l'équipe se réunira en mars pour des matchs amicaux contre la Belgique et le Portugal.
« L'idée est que la Coupe du Monde commencera en mars lorsque nous serons tous ensemble », a expliqué Pochettino. « Il est temps de montrer notre identité, notre façon de jouer et comment nous voulons performer lors de la Coupe du Monde. »
Le passage à une formation en 3-4-2-1 a fait des merveilles sur la fin. Elle a permis des victoires contre l'Australie, le Paraguay et cette impressionnante victoire contre l'Uruguay. Le tirage au sort de décembre a placé les États-Unis dans un groupe avec le Paraguay et un vainqueur des barrages européens, leur donnant des raisons d'être optimistes.
Peuvent-ils répondre aux attentes ?
Voici le problème : les matchs amicaux ne peuvent pas reproduire la pression de la Coupe du Monde. « C'étaient des matchs amicaux, même s'ils n'étaient pas très amicaux, et maintenant vous ajoutez la pression et l'agressivité accrue et l'expérience d'une Coupe du Monde, et ce sont toutes des finales », a déclaré le défenseur américain Tim Ream après le tirage au sort.
Le tournoi de 1994 était complètement différent. À l'époque, 14 des 22 joueurs de l'effectif s'entraînaient ensemble à temps plein sous contrat fédéral. Ils étaient essentiellement une équipe de club portant les couleurs nationales. Cela n'arrivera pas à l'ère moderne.
Néanmoins, ces Américains ont répondu aux attentes en atteignant le tour à élimination directe avant de perdre contre le Brésil. Cette fois, avec un format de tournoi élargi, les fans en attendent plus. Beaucoup espèrent au moins une apparition en quart de finale, égalant la performance de l'équipe en 2002.
Pour les parieurs qui évaluent les chances de l'USMNT, la forme récente est encourageante. L'élan de finition de l'équipe et les améliorations tactiques suggèrent de la valeur à parier sur leur qualification de leur groupe. Le capitaine Christian Pulisic et Tyler Adams ne soulèveront pas le trophée le 19 juillet, mais un parcours profond n'est pas hors de question.
Jones estime que Pochettino a trouvé la bonne formule. « Il s'agit de ce désir, de cette passion. Vous en avez besoin dans toute équipe qui va réussir lors d'une Coupe du Monde », a déclaré Jones. « Je pense que Pochettino a trouvé le bon mélange de joueurs pour motiver tout le monde en ce moment. »
Pochettino ne l'a jamais fait auparavant, mais son plan est clair. S'il réussit et obtient des résultats sur le sol américain, toutes les équipes nationales voudront qu'il travaille sa magie pour elles ensuite.