Buffon et Gravina démissionnent après que l'Italie manque sa troisième Coupe du Monde

« Nous n'avons pas réussi. Il est juste de laisser la place à ceux qui viendront après. » Gianluigi Buffon a écrit cela sur Instagram après la défaite de l'Italie aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine. Jeudi, lui et le président de la FIGC Gabriele Gravina avaient tous deux démissionné.

L'Italie ne sera pas à la Coupe du Monde 2026. C'est trois tournois consécutifs manqués — 2018, 2022, et maintenant celui-ci. La dernière fois que la Squadra Azzurra a réellement joué lors d'une phase finale de Coupe du Monde, elle a remporté un match. C'était il y a douze ans.

Une fédération en chute libre

Gravina était en poste depuis 2018, succédant à Carlo Tavecchio, qui avait démissionné après l'échec de qualification pour 2018. Il y a ici un schéma qui va bien au-delà du mandat d'un seul homme. Gravina a remporté l'Euro 2020, ce qui l'a brièvement rendu intouchable. Deux échecs en Coupe du Monde plus tard, le gouvernement italien a perdu patience, et Gravina — réélu dès février 2025 avec un mandat jusqu'en 2028 — n'a pas attendu d'être poussé vers la sortie.

« Après tant d'années, il y a un sentiment de grande amertume, mais de grande sérénité », a-t-il déclaré aux journalistes. La fédération tiendra une assemblée extraordinaire le 22 juin pour élire son remplaçant. Des noms circulent déjà : l'ancien chef du CONI Giovanni Malagò (67 ans) et l'ex-président de la FIGC Giancarlo Abete (75 ans), qui a occupé le poste de 2007 à 2014.

Le départ de Buffon était plus personnel. Il avait proposé sa démission immédiatement après la défaite contre la Bosnie, mais on lui avait demandé d'attendre. Une fois Gravina parti, il n'a pas hésité. La légende de l'équipe championne du monde 2006 s'en va après avoir échoué dans la seule mission qui comptait le plus pour lui — ramener l'Italie au tournoi.

L'avenir de Gattuso suspendu dans les airs

La question de l'entraîneur est désormais inévitable. Le contrat de Gennaro Gattuso expire en juin, et avec l'arrivée d'un nouveau président de la FIGC, l'attente d'une refonte complète est tout à fait rationnelle. Antonio Conte et Massimiliano Allegri ont déjà été mentionnés comme candidats. Tous deux sont disponibles, tous deux exigent des salaires élevés — et tous deux représenteraient des philosophies très différentes de ce que le football italien pense devoir devenir.

Le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a qualifié cela de « défaite définitive » et a déclaré que le football italien devait être « reconstruit de fond en comble ». Ce n'est pas de la rhétorique. L'Italie n'a pas remporté de match à élimination directe en Coupe du Monde depuis 2006. Quoi que le succès européen ait pu dissimuler, deux échecs consécutifs en qualification l'ont maintenant complètement mis à nu.

Les chances qu'un entraîneur entrant dans ce poste redresse rapidement la situation sont minces. Les problèmes structurels — une Serie A qui a perdu du terrain commercialement et sportivement, un système de formation des jeunes qui ne produit plus de manière fiable des joueurs techniques d'élite — ne se résolvent pas en un seul cycle. Celui qui prendra le siège de Gravina le 22 juin hérite d'une véritable crise, pas seulement d'un mauvais résultat.

Gravina a également réussi à enflammer davantage les esprits sur le chemin de la sortie. Interrogé sur les raisons pour lesquelles l'Italie excelle dans d'autres sports mais pas dans le football, il a suggéré que c'était parce que les autres disciplines sont amateurs tandis que le football est professionnel. Les athlètes italiens se sont enflammés sur les réseaux sociaux en réponse. La boxeuse Irma Testa, médaillée de bronze olympique, a répliqué : « Nous sommes les vrais professionnels. » La FIGC a discrètement publié une clarification. Ce n'est pas vraiment la sortie d'un homme qui avait gardé la confiance de son auditoire.