Cristiana Girelli rejoint Bay FC : La légende italienne s'envole vers la NWSL
Bay FC a un sérieux problème. L'équipe a terminé avant-dernière de la NWSL la saison dernière avec seulement 26 buts—le total le plus faible de toute la ligue. C'est un cauchemar pour n'importe quelle équipe ayant des ambitions de playoffs.
Mais devinez quoi ? Ils viennent peut-être de trouver la solution parfaite. Bay FC accueille Cristiana Girelli, la meilleure buteuse de l'histoire de l'Italie, en prêt de la Juventus jusqu'en août 2026. C'est le genre de recrutement qui pourrait complètement changer leur destin.
Girelli n'est pas une attaquante ordinaire. Elle est la meilleure buteuse de la Serie A féminine 2024-25 et a même été nominée pour le Ballon d'Or l'année dernière. Avec 120 sélections et 61 buts pour l'Italie, plus 250 buts au cours de sa carrière en club, elle sait comment trouver le chemin des filets. C'est exactement ce dont Bay FC a désespérément besoin.
« La NWSL a toujours été pour moi une ligue que je considère comme l'une des meilleures au monde, peut-être la meilleure », a déclaré Girelli à Sports Illustrated. Elle est enthousiaste à propos de la compétitivité et de l'atmosphère incroyable dans les stades américains.
Un adieu difficile à la Juventus
Quitter la Juventus n'a pas été facile pour la joueuse de 35 ans. Elle a passé huit ans avec le club, remportant six titres de Serie A et devenant une véritable légende. Les fans ont été choqués lorsque la nouvelle est tombée, et Girelli admet que c'était la partie la plus difficile de sa décision.
« C'est comme si je quittais l'amour d'une vie », a-t-elle déclaré. Mais à 35 ans, elle sait que sa carrière de joueuse ne durera pas éternellement. Elle voulait se tester dans un championnat différent avant qu'il ne soit trop tard.
Il s'agit d'un prêt pur et simple, donc Girelli ne brûle pas les ponts. Elle recherche un nouveau défi et un nouveau souffle pour sa carrière tant qu'elle peut encore performer au plus haut niveau.
Partie intégrante d'une vague italienne vers la NWSL
Girelli est en fait la quatrième joueuse italienne à rejoindre la NWSL depuis la Serie A depuis juillet dernier. Sofia Cantore, Lisa Boattin et Lucia Di Guglielmo ont toutes franchi le pas avant elle. Elles lui ont toutes dit la même chose : elle va adorer.
Ce mouvement de talents italiens vers l'Amérique a commencé après l'impressionnant parcours de l'Italie jusqu'en demi-finales de l'UEFA Women's Euros. Ce tournoi a placé le football féminin italien sur la carte mondiale, et maintenant les meilleures ligues y prêtent attention.
Pour les parieurs qui suivent la saison de Bay FC, l'arrivée de Girelli pourrait changer la donne. Une équipe qui n'a marqué que 26 buts la saison dernière dispose soudainement de l'une des buteuses les plus confirmées d'Europe. Leurs chances de qualification pour les playoffs devraient s'améliorer considérablement, surtout si Girelli peut rester en bonne santé et s'adapter rapidement au style physique de la NWSL.
Bay FC ouvre sa saison le 14 mars à domicile contre la nouvelle franchise Denver Summit FC. Girelli rejoindra l'équipe après les qualifications de la Coupe du monde de l'Italie contre la Suède et le Danemark début mars. Cela lui donne à peine quelques jours pour s'installer avant le coup d'envoi de la saison.
« J'ai vraiment hâte de rejoindre Bay, de connaître mes futures coéquipières et d'apprendre un nouveau style de jeu », a déclaré Girelli. Elle a promis de donner 100 % chaque jour pour son nouveau club. Avec son palmarès, cette promesse signifie énormément de buts.