Kelley O'Hara sur le Broadcasting, Atlanta NWSL et la Vie Après le Football

"C'est vraiment dommage." Voilà comment Kelley O'Hara résume la seule chose qu'elle n'a jamais pu faire — jouer au football professionnel à Atlanta, la ville où elle a grandi en regardant les Jeux olympiques de 1996 et où elle a décidé qu'elle voulait représenter son pays.

O'Hara a pris sa retraite en 2024 avec le NJ/NY Gotham FC après une carrière couronnée de deux titres de championne du monde (2015, 2019), d'une médaille d'or olympique en 2012, d'une médaille de bronze olympique en 2021, de championnats NWSL en 2021 et 2023, et d'un titre en Women's Professional Soccer en 2010. La NWSL a annoncé l'expansion d'Atlanta comme 17e équipe — propriété d'Arthur Blank, qui dirige également Atlanta United et les Falcons — en 2025, avec un lancement prévu en 2028. Quatre ans trop tard.

"Ç'aurait été le rêve," a-t-elle déclaré dans le podcast Full Time. L'Atlanta Beat l'avait en fait recrutée avant la saison WPS 2012, mais la ligue a fermé ses portes quelques jours plus tard. Elle a ensuite eu des conversations avec la direction d'Atlanta United concernant une future équipe féminine. Cela ne s'est jamais concrétisé à temps.

2019 est celle qu'elle garderait

Invitée à classer ses médailles, O'Hara n'hésite pas : la Coupe du monde 2019 en France arrive en tête de liste. Elle a été titulaire lors de six des sept matches, a délivré une passe décisive pour l'ouverture du score de Christen Press lors de la victoire en demi-finale contre l'Angleterre, puis s'est assurée que les célébrations soient à la hauteur de l'événement. "Personne ne dort pendant les 96 prochaines heures. On y va !" Son titre NWSL 2021 avec le Washington Spirit arrive en deuxième position — "Je le voulais autant qu'une Coupe du monde" — ce qui en dit long sur le sérieux avec lequel elle prenait le football national à une époque où beaucoup de joueuses considéraient la NWSL comme un simple intermède entre les fenêtres internationales.

Aujourd'hui, elle construit une seconde carrière devant la caméra. CBS l'a engagée pour des analyses en studio sur la NWSL et la Ligue des champions féminine de l'UEFA aux côtés de Darian Jenkins, Janelly Farías et Jen Beattie. Sa première diffusion en direct était une émission préliminaire en fan-zone lors du championnat NWSL 2022 aux côtés d'Ali Riley — peu d'enjeux, totalement improvisé. "Ils nous laissent faire. C'est un choix," a-t-elle plaisanté.

Des analyses franches, sans filtre

Ce qu'elle a découvert dans le broadcasting reflète ce qui l'a rendue populaire en tant que joueuse : elle ne joue pas un rôle. "Je vais juste dire les choses comme elles sont, et je n'essaie pas d'être quelqu'un que je ne suis pas." Pour un sport qui se bat encore pour sa crédibilité dans les médias grand public américains, cette franchise compte — les analystes qui semblent lire un script ne changent rien.

Elle dit qu'elle "aimerait être impliquée" dans l'expansion d'Atlanta, bien qu'elle n'ait pas encore eu de contact avec le club. Compte tenu de sa notoriété dans la ville et de sa plateforme médiatique, cette conversation semble inévitable. La seule question en suspens est de savoir si cela se fera devant ou derrière la caméra.

Quant à la partie la plus difficile de la vie médiatique après le sport de haut niveau ? "Me faire coiffer et maquiller tous les jours."