Seattle Reign prolonge Laura Harvey jusqu'à la saison 2028
Laura Harvey ne se contente plus de parler de son engagement envers le Seattle Reign. Elle y a littéralement investi. L'entraîneuse de longue date du Reign vient d'acheter sa première maison à Seattle cette semaine, juste après avoir signé une prolongation de contrat qui la lie au club jusqu'en 2028.
Difficile de faire plus officiel. Harvey considère Seattle comme sa maison depuis plus d'une décennie, mais elle partageait en réalité son temps entre le Pacifique Nord-Ouest et le sud de la Californie pendant les intersaisons de NWSL avec sa compagne. Maintenant âgée de 45 ans, elle pose ses valises dans la Cité d'Émeraude.
Petite anecdote amusante : le propre père d'Harvey lui avait dit qu'elle ne ferait jamais carrière dans le football féminin. En grandissant en Angleterre, elle pensait devenir professeure d'éducation physique et entraîner le football en parallèle, tout comme son père. "Ça n'existe pas, alors prépare-toi à faire autre chose", lui disait-il.
"Heureusement que tu ne m'as pas écouté !" lui dit-il maintenant. Ils ont eu exactement cette conversation jeudi alors qu'Harvey se rendait au siège du Reign à Renton pour annoncer son nouveau contrat.
Pourquoi Harvey est partie et revenue
Harvey entame sa 11e saison à la tête du Reign, bien que ce ne soit pas continu. Elle a dirigé l'équipe dès le premier jour de leur saison inaugurale jusqu'en 2017, remportant trois fois le titre d'entraîneuse de l'année en NWSL. Puis elle est partie pour le Utah Royals FC pour des raisons qu'elle n'a jamais totalement révélées.
Cela s'est avéré être une erreur. "Je me suis réveillée pendant trois ans en regrettant cette décision", a admis Harvey. Lorsque le poste d'entraîneur du Reign s'est à nouveau libéré en juillet 2021, elle n'a pas hésité malgré les amis qui l'avertissaient que les choses avaient changé.
Et elles avaient changé. Nouveau groupe de propriétaires, effectif différent avec seulement trois joueuses de retour. Mais Harvey sentait que l'essence du club restait la même. Elle est de retour depuis août 2021, menant le Reign à son troisième NWSL Shield en 2022 et une apparition en finale de championnat en 2023.
Construire pour l'avenir
Voici le hic : Harvey est l'entraîneuse la plus victorieuse de l'histoire de la NWSL, mais elle n'a jamais remporté de championnat. Cela a rendu ses négociations de prolongation l'été dernier plus compliquées qu'une simple poignée de main.
Le Reign a terminé 13e de la ligue en 2024 et a traversé des transitions majeures. Les légendes du club Megan Rapinoe a pris sa retraite en 2023, et la défenseuse Lu Barnes a raccroché les crampons l'automne dernier après avoir établi plusieurs records en NWSL, dont le plus grand nombre de matchs joués de tous les temps avec 252.
La milieu de terrain galloise Jess Fishlock est désormais la dernière joueuse originale du Reign. Elle a signé un contrat d'un an après avoir pris sa retraite internationale. Mais voici la partie excitante : le Reign rajeunit et s'améliore.
La saison dernière, l'équipe a terminé cinquième avec un bilan de 10-7-9 et alignait souvent six joueuses de moins de 23 ans. Cinq joueuses actuelles du Reign viennent d'être convoquées en équipe nationale américaine ce mois-ci : la défenseuse Jordyn Bugg, la gardienne Claudia Dickey, l'attaquante Maddie Dahlien, et les milieux de terrain Sam Meza et Sally Menti.
Pour les parieurs qui suivent la NWSL, ce mouvement de jeunesse pourrait faire du Reign un pari intéressant en vue de 2025. Les effectifs jeunes peuvent être irréguliers, mais ils sont aussi affamés et progressent rapidement. La directrice générale Lesle Gallimore a clairement indiqué qu'ils veulent "gagner maintenant", pas seulement se développer pour l'avenir.
La saison régulière débute le 15 mars lorsque Seattle se rendra affronter l'Orlando Pride en Floride. Avec Harvey engagée sur le long terme et un noyau jeune qui gagne en expérience internationale, le Reign pourrait être un choix surprise pour surpasser les attentes. Le camp d'entraînement commence la semaine prochaine, nous aurons donc notre premier vrai aperçu de ce que cette nouvelle ère apporte.