Man City proche d'un premier titre en WSL depuis 10 ans après sa renaissance
Manchester City est à deux doigts de mettre fin à une disette de 10 ans sans trophée en Women's Super League. Les Citizens comptent neuf points d'avance en tête du classement à neuf journées de la fin. C'est une avance considérable, qui pourrait même s'agrandir.
Si City bat le champion en titre Chelsea ce week-end et passe l'obstacle difficile d'Arsenal la semaine suivante, le club aura pratiquement une main sur le trophée. Même une seule défaite ne ferait pas complètement dérailler leur quête du titre, mais ces deux prochains matchs sont absolument cruciaux.
La transformation de City a été remarquable. Après une décevante quatrième place la saison dernière et sans compétition européenne à gérer cette année, le club s'est constitué une énorme avance au niveau national. Les Citizens sont invaincus en championnat depuis leur défaite contre Chelsea lors de la première journée et ont déjà pris six points sur neuf contre leurs rivaux du top quatre.
Qu'est-ce qui a changé à Manchester City ?
Le redressement a commencé par un changement d'entraîneur. L'ancien coach Gareth Taylor a été limogé en mars au milieu de résultats médiocres et d'un cauchemar de blessures. City avait besoin de quelqu'un capable de reconstruire non seulement la tactique, mais toute la mentalité de l'équipe.
C'est alors qu'est arrivé Andrée Jeglertz, vainqueur de la Ligue des Champions avec le club suédois d'Umea. Le manager suédois expérimenté a apporté une approche complètement différente. Il pratique une politique de porte ouverte et veut activement que les joueuses contribuent avec leurs idées sur la tactique et les plans de jeu.
Cela a donné à l'équipe une appropriation de son football, et les résultats parlent d'eux-mêmes. La constance qu'ils ont bâtie est radicalement différente des difficultés de la saison dernière.
La profondeur de l'effectif était un autre problème majeur. L'année dernière, City n'avait parfois que cinq remplaçantes de champ disponibles. Des joueuses clés comme Khadija "Bunny" Shaw, Vivianne Miedema, Lauren Hemp et Alex Greenwood ont toutes été blessées à différents moments.
City a massivement investi pour résoudre ce problème. Même avec les blessures actuelles de joueuses comme Kerolin et Aoba Fujino, l'impact est à peine perceptible. Cette profondeur d'effectif sera cruciale s'ils sont en compétition à la fois en WSL et en Ligue des Champions la saison prochaine.
La bénédiction européenne déguisée
Voici un avantage inattendu : rater la compétition européenne pourrait avoir été la meilleure chose pour les chances de titre de City. Pendant que Chelsea, Arsenal et Manchester United voyageaient à travers l'Europe pour disputer des matchs de Ligue des Champions à haute intensité, City s'est concentré uniquement sur le succès national.
Ces déplacements européens en Allemagne, en Espagne et en Italie prennent leur tribut. C'est en partie la raison pour laquelle Chelsea a perdu des points et pourquoi Arsenal et United ont perdu leur élan en championnat. City, quant à lui, n'a eu que des matchs de Coupe de la Ligue avant d'être éliminé par Chelsea en demi-finale la semaine dernière.
City a également tiré les leçons des erreurs passées. Dans une saison de 22 matchs, un mauvais départ est presque impossible à rattraper. Ils l'ont vécu en 2022-23 et savaient qu'ils devaient réagir rapidement après avoir perdu contre Chelsea lors de la première journée cette année. Ce redressement immédiat a été absolument vital.
Pour ceux qui envisagent la course au titre d'un point de vue parieur, le calendrier restant de City semble gérable : Leicester, Aston Villa, Tottenham, Manchester United, Brighton, Liverpool et West Ham. Seul le match à l'extérieur contre Manchester United semble particulièrement délicat, et même là, City dispose de cette confortable avance de neuf points.
Le grand point d'interrogation est de savoir s'ils peuvent convaincre leur attaquante vedette Bunny Shaw de signer un nouveau contrat avant l'expiration de celui-ci cet été. Les sources indiquent que les discussions ont été positives, ce qui est crucial pour leurs ambitions à long terme.
Mais soyons clairs : ces deux prochains matchs contre Chelsea et Arsenal vont définir la saison de City. Gagner les deux, et le titre est pratiquement garanti. Éviter la défaite dans les deux, et ils restent aux commandes. Même une défaite maintient les choses sous leur contrôle, mais cela rend la fin de saison beaucoup plus serrée.
Sous Jeglertz, City a prouvé qu'il pouvait gagner régulièrement. Maintenant, il doit montrer qu'il peut gérer la pression quand cela compte vraiment. Une décennie, c'est long pour attendre un titre, mais la fin est enfin en vue.