Paul Merson se confie : 'Je ne mérite pas d'être aimé'

Paul Merson s'est confié sur ses luttes profondément personnelles lors d'un entretien brut et honnête. L'ancienne star d'Arsenal, aujourd'hui âgée de 57 ans, a révélé s'être senti comme un 'imposteur' tout au long de sa carrière en équipe d'Angleterre, malgré son succès en club.

Lors de son intervention dans le podcast Stick to Football, Merson ne s'est pas retenu concernant ses démons intérieurs. Il a admis se détester 'passionnément' durant sa carrière de joueur, même pendant qu'il remportait des trophées avec Arsenal.

Les addictions de Merson à l'alcool, aux drogues et aux jeux d'argent ont atteint un point de rupture en janvier 1995. Il a tenu une conférence de presse pour affronter ses problèmes et est entré dans une clinique de réhabilitation à peu près à la même époque.

Jamais senti à la hauteur pour l'Angleterre

Malgré ses 21 sélections pour l'Angleterre sur sept ans, Merson n'a jamais eu le sentiment d'être à sa place au niveau international. 'Je ne pense pas mériter d'être aimé davantage', a-t-il expliqué. 'Je n'ai pas bien joué pour l'Angleterre.'

Il a été brutalement honnête concernant ses performances pour les Three Lions. Merson a affirmé n'être jamais sorti du terrain en ayant le sentiment d'avoir joué comme il le faisait pour Arsenal, Villa ou Middlesbrough. Cette déconnexion le rongeait.

Graham Taylor l'a sélectionné pour la première fois en équipe d'Angleterre, et Merson a participé à la décevante campagne de l'Euro 1992. Il a également joué lors de la tentative ratée de l'Angleterre de se qualifier pour la Coupe du Monde 1994. Ces expériences n'ont fait que renforcer son sentiment d'inadéquation.

'Je me suis toujours senti comme un imposteur', a confessé Merson. Ses problèmes de timidité et d'anxiété ont aggravé les choses. Le seul moment où il se sentait à l'aise était avec ses coéquipiers ou quand il avait bu.

Trouver la paix loin des projecteurs

Après avoir quitté Arsenal en 1997, la carrière de Merson l'a mené à Middlesbrough, Aston Villa et Portsmouth. Fait intéressant, il a décrit son passage à Portsmouth comme 'probablement la meilleure année de sa carrière.'

Pourquoi ? La pression était retombée. Il ne jouait plus sous les projecteurs massifs d'Arsenal ou de l'Angleterre. Mais il avait encore des joueurs de qualité autour de lui à Fratton Park, aidant Portsmouth à accéder à la Premier League en 2003.

Merson a été nommé trois fois dans l'équipe type de la PFA durant sa carrière. Mais son manque de confiance en lui n'a jamais complètement disparu, même si les fans le connaissent aujourd'hui comme la personnalité charismatique de Soccer Saturday sur Sky Sports.

Sa carrière s'est achevée avec des passages à Walsall et plusieurs retours dans les divisions inférieures. Il a même joué pour Hanworth Villa aussi récemment qu'en 2019/20, où son fils Sam évolue. Mais les attaquants talentueux qui le faisaient briller dans son rôle de numéro 10 avaient disparu depuis longtemps.

Les réflexions honnêtes de Merson nous rappellent que même les footballeurs à succès peuvent souffrir en coulisses. Son courage à partager son histoire continue d'aider d'autres personnes confrontées à des batailles similaires.