Pochettino ferme la porte aux nouveaux joueurs de l'USMNT avant la Coupe du Monde
L'attente touche presque à sa fin pour les supporters de football américain. Mauricio Pochettino vient de le clarifier : si vous n'avez pas attiré son attention jusqu'à maintenant, vous ne ferez probablement pas partie de l'effectif pour la Coupe du Monde.
Après avoir passé près de 16 mois à observer environ 70 joueurs, le sélectionneur de l'USMNT affirme que la porte est pratiquement fermée aux nouveaux visages. Désormais, tout tourne autour de ceux qui restent en bonne santé et qui seront au sommet de leur forme au moment de la sélection finale.
« Nous n'avons pas le temps » d'intégrer de nouveaux joueurs, a déclaré Pochettino aux journalistes jeudi. L'attention s'est complètement déplacée. Il ne s'agit plus de découvrir des talents, mais de choisir les 26 joueurs qui sont en forme et opérationnels à 100%.
Les matchs amicaux de mars seront décisifs
La dernière chance pour les joueurs d'impressionner en personne arrivera fin mars. L'USMNT affrontera la Belgique et le Portugal à Atlanta, deux matchs amicaux de prestige qui en diront long sur la composition finale de l'effectif.
Pochettino annoncera la liste de son stage de mars le 17 mars. Puis fin mai, il dévoilera la grande liste : celle de la Coupe du Monde. Pour les parieurs qui surveillent les cotes de l'USMNT, ces matchs de mars pourraient considérablement modifier la donne si des joueurs clés sont absents ou si de nouveaux visages brillent de manière inattendue.
Mais les blessures sèment le trouble. Tyler Adams, le milieu de terrain de Bournemouth et leader de l'équipe, souffre d'un problème au genou. Il fait la course contre la montre pour être prêt en mars, bien que Pochettino le sélectionnerait probablement pour la Coupe du Monde même s'il rate le stage.
Ricardo Pepi est une autre source d'inquiétude. L'attaquant du PSV s'est fracturé l'avant-bras au moment même où il affichait une forme incroyable. Il attire également l'intérêt de clubs anglais, ce qui pourrait compliquer les choses. « Nous verrons comment il va revenir », a déclaré Pochettino, notant que Pepi est en concurrence avec plusieurs autres attaquants pour probablement seulement trois places à la Coupe du Monde.
L'élan de l'équipe mis sur pause
Voici ce qui frustre Pochettino : l'équipe volait haut à la fin de 2025. Elle a battu quatre équipes qualifiées pour la Coupe du Monde — le Japon, l'Australie, le Paraguay et l'Uruguay — et fait match nul contre l'Équateur.
Ce dernier match fut spectaculaire : une destruction 5-1 de l'Uruguay à Tampa. Les Américains ressemblaient à de véritables prétendants. Puis est venue une pause de quatre mois sans matchs internationaux.
« On veut rejouer la semaine suivante », a admis Pochettino. Cette longue pause n'aurait pas pu tomber à un pire moment, alors que l'équipe avait enfin trouvé son rythme et son identité.
Pendant cette pause, le staff de Pochettino a suivi de près les matchs européens, analysant les performances de leurs joueurs en club. Les joueurs de MLS reprennent tout juste l'entraînement de présaison, mais Pochettino n'y voit pas un désavantage. « Peut-être qu'en l'absence de matchs, on compense avec l'énergie », a-t-il expliqué.
Un développement intéressant : Alex Freeman d'Orlando City se dirigerait vers Villarreal en Espagne. Changer de club si près de la Coupe du Monde est risqué — s'il ne joue pas régulièrement, il pourrait perdre sa place dans l'effectif. Mais Pochettino soutient ce transfert, affirmant que les joueurs doivent se sentir épanouis et continuer à progresser.
Le message est clair : l'effectif de l'USMNT est pratiquement établi, et maintenant il s'agit simplement de rester en bonne santé et en forme. Ces matchs amicaux de mars confirmeront ce que la plupart soupçonnent déjà concernant ceux qui iront à la Coupe du Monde.