Simon Mignolet prend sa retraite en fin de saison après son passage au Club Bruges

Simon Mignolet disputera son dernier match professionnel le 24 mai, lorsque le Club Bruges accueillera La Gantoise lors de l'ultime journée des playoffs du championnat belge. Après cela, les gants seront définitivement rangés.

Le gardien de 38 ans a lui-même annoncé sa retraite, et ses mots d'adieu en disent long sur la manière dont il aborde cette ligne d'arrivée : « Il nous reste 10 matchs importants avec un objectif clair, devenir champions ». Pas de sentimentalisme, pas d'ambiance tournée d'adieux. Juste un gardien qui veut encore gagner quelque chose avant de tirer sa révérence.

Une carrière bâtie sur la régularité, pas sur les gros titres

Mignolet ne restera pas dans les mémoires comme une superstar, mais la longévité au plus haut niveau est en soi une forme de réussite. Plus de 200 apparitions avec Liverpool. Trois Coupes du Monde et deux Championnats d'Europe avec la Belgique. Une médaille de Ligue des Champions gagnée comme doublure d'Alisson Becker lors du sacre de Liverpool en 2019 — un rôle qui exige un professionnalisme que la plupart des joueurs n'ont jamais à démontrer.

Il a rejoint Bruges en 2019 et est devenu exactement ce dont le club avait besoin : une présence expérimentée et rassurante entre les poteaux, capable de gérer la pression des compétitions européennes. Plus de cinq saisons plus tard, il reste leur premier choix à 38 ans.

Si Bruges remporte le titre lors de ces 10 derniers matchs, les chances de Mignolet de partir sur un sommet sont bien réelles — et cela donnerait à ses adieux beaucoup plus de poids qu'une banale fin de saison.

Et maintenant ?

La retraite sportive ne signifie pas la retraite du football. Les médias belges rapportent que Mignolet occupera un poste de direction à la Fédération belge de football à partir de septembre — une suite logique pour quelqu'un qui a pris sa retraite internationale en 2023 après 35 sélections et qui a manifestement encore beaucoup à offrir au football au-delà des arrêts de buts.

Pour le Club Bruges, trouver un remplaçant à long terme sera la préoccupation la plus urgente une fois la saison terminée. Mignolet a été bien plus qu'un gardien — il a été un pilier. Ce n'est pas quelque chose qui se remplace facilement en un seul mercato.