Controverse de Saipan : Pourquoi l'Irlande s'est-elle entraînée là-bas en 2002 ?
Nous connaissons tous l'histoire de l'affrontement explosif entre Roy Keane et Mick McCarthy à Saipan avant la Coupe du Monde 2002. On en parle sans cesse, analysée sous tous les angles, et il existe même désormais un film sur le sujet.
Mais voilà le problème - tout le monde passe à côté de la question la plus évidente. Pourquoi diable l'Irlande s'est-elle rendue à Saipan en premier lieu ?
Un lecteur ayant écrit à l'Irish Independent a soulevé ce point brillant qui se perd d'une manière ou d'une autre dans tout ce drame. L'attention se porte toujours sur l'affrontement Keane-McCarthy, ou sur le fait qu'il s'agissait d'un moment culturel irlandais profond. Mais le vrai scandale ? La prise de décision bizarre de la FAI.
De meilleures options étaient disponibles
Écoutez bien - en 2001, la communauté irlandaise au Japon avait contacté la FAI. Un ministre du gouvernement japonais avait proposé à l'Irlande des installations fantastiques dans un stade approprié au nord de Tokyo. Emplacement parfait, terrain approprié, tout ce dont on aurait besoin.
La FAI n'a même jamais répondu. Au lieu de cela, elle a envoyé les gars dans un voyage cauchemardesque impliquant trois vols durant 24 heures, pour finir sur une minuscule île du Pacifique sans installations de football appropriées. Ah, et de manière célèbre, sans ballons de football.
Saipan avait un sol dur comme de la pierre et zéro expérience dans l'accueil d'équipes de football. C'était tout sauf une préparation idéale pour la Coupe du Monde. Pas étonnant que Keane ait perdu la tête.
La vraie histoire est négligée
L'auteur de la lettre, qui vivait au Japon à l'époque, souligne que la communauté irlandaise sur place n'a pas été choquée quand tout a explosé. Ils savaient dès le départ que la configuration était désastreuse.
Certes, il y avait débat sur la question de savoir si Keane aurait dû rester avec l'équipe. Mais personne ne doutait que sa critique de la gestion de la FAI était tout à fait justifiée.
Pour les parieurs qui se souviennent de la campagne irlandaise de 2002, ce contexte compte. L'équipe a quand même atteint les phases éliminatoires malgré tout ce chaos, ce qui en dit long sur son caractère. Mais imaginez ce qu'ils auraient pu accomplir avec une préparation appropriée dans les installations proposées au Japon.
L'histoire de Saipan est devenue un folklore du football irlandais. Mais peut-être nous sommes-nous concentrés sur le mauvais méchant depuis le début. La vraie question ne concerne pas le tempérament de Keane ou la gestion de McCarthy - c'est de savoir pourquoi la FAI a pris une décision aussi déconcertante en premier lieu.