Crise disciplinaire à Tottenham : les Spurs perdent-ils le contrôle ?

Les scènes après la défaite 2-1 de Tottenham contre Aston Villa en FA Cup racontent une histoire familière. Encore une défaite serrée, encore une échauffourée après le match. Cela devient un schéma inquiétant pour les Spurs.

Ollie Watkins a célébré la victoire de Villa au troisième tour juste devant Joao Palhinha de Tottenham. Le milieu de terrain portugais l'a repoussé, ce qui semblait assez normal. Mais Palhinha a ensuite fait monter la tension, en suivant Watkins et en poussant sa tête vers l'attaquant. Les joueurs de Villa sont intervenus, et le chaos s'est installé.

Seulement quatre jours plus tôt, après avoir perdu contre Bournemouth dans le temps additionnel, Micky van de Ven, Pedro Porro et Palhinha ont eu un échange houleux avec les supporters déplacés de Tottenham. Deux incidents en quatre jours, ce n'est bon pour personne.

Thomas Frank a défendu ses joueurs lorsqu'on lui a demandé s'ils perdaient le contrôle. "Bien sûr, il s'agit de garder la tête froide", a-t-il déclaré. "Les joueurs ont tout donné là-bas, perdant un match serré, une saison qui ne se passe pas parfaitement." Il a également souligné que Watkins était délibérément provocateur, marchant vers Palhinha alors qu'il aurait pu facilement le contourner.

D'accord, les émotions sont fortes quand les résultats sont mauvais. Mais les problèmes de discipline de Tottenham vont plus loin que les réactions frustrées aux défaites. Un schéma se forme tout au long de la première saison de Frank.

Les problèmes ont commencé avant même le début de la saison

Yves Bissouma a été écarté de l'équipe de la Supercoupe de l'UEFA en août pour retards persistants. "Il a été en retard plusieurs fois", a expliqué Frank. "Le dernier était un de trop." Selon des sources proches du vestiaire, les coéquipiers ont eu des conversations privées avec le milieu de terrain de 29 ans à plusieurs reprises au sujet de sa ponctualité.

Même avec un nouveau départ sous un nouveau manager, Bissouma n'a pas pu passer la pré-saison sans tester la patience de Frank. C'est un signe inquiétant pour n'importe quel effectif.

Après une décevante défaite 1-0 contre Chelsea en novembre, Van de Ven et Djed Spence ont ignoré les tentatives de Frank de les garder sur le terrain pour applaudir les fans. Cela a déclenché une série de réactions négatives après match de la part des joueurs. Il y a également eu deux occasions où des joueurs se sont présentés en retard aux réunions d'avant-match et ont été écartés du onze de départ en guise de punition.

Frank apprend à gérer des joueurs qui sont importants sur le terrain mais qui ne sont pas à la hauteur en dehors. Il essaie de remédier à cela en sanctionnant activement les fautes de conduite, mais c'est clairement un travail en cours.

La discipline sur le terrain est encore pire

Seul Brighton a reçu plus de cartons jaunes et rouges combinés que Tottenham cette saison. Alors que Brighton n'a encore eu personne d'expulsé, les Spurs ont eu deux expulsions—toutes deux dans le même match contre Liverpool le 20 décembre.

Xavi Simons a reçu le premier carton rouge après un tacle tardif sur Virgil van Dijk. Le carton jaune initial a été converti en carton rouge direct après examen de la VAR. La recrue estivale de 60 millions d'euros en provenance du RB Leipzig s'adapte encore au football anglais et a tendance à mal anticiper ses tacles.

Le capitaine du club Cristian Romero a reçu le deuxième carton rouge, frappant Ibrahima Konate dans le temps additionnel alors que les Spurs poussaient pour égaliser. Il a reçu son deuxième carton jaune du match. La FA a ensuite ajouté un match de suspension supplémentaire car il "n'a pas quitté rapidement le terrain" et s'est comporté de manière "conflictuelle et agressive" envers l'arbitre.

S'attendre à ce que Romero soit "exceptionnellement calme", comme l'a suggéré Frank, semble irréaliste. Le champion du monde avec l'Argentine est passionné et franc, ce qui a ses avantages et ses inconvénients. Il a prononcé un discours d'équipe inspirant à la mi-temps contre Bournemouth qui a amélioré la performance de la seconde période.

Mais quelques heures après cette défaite, Romero a publié une déclaration Instagram critiquant la hiérarchie de Tottenham. "Dans des moments comme celui-ci, ce devrait être d'autres personnes qui devraient parler, mais elles ne le font pas—comme cela se produit depuis plusieurs années maintenant", a-t-il écrit. Il a ensuite supprimé la partie disant que les dirigeants du club "racontent quelques mensonges".

Frank a qualifié cela d'"erreur" de la part d'un "jeune leader" et a déclaré qu'ils avaient eu une "bonne conversation" le lendemain matin. Néanmoins, c'est un autre incident que le manager préférerait ne pas avoir à gérer lorsqu'il s'assoit avec les journalistes.

Pour quiconque parie sur les matchs de Tottenham, ces problèmes de discipline comptent. Les Spurs sont 14e de la Premier League à mi-parcours et ont été éliminés des deux coupes nationales. Une équipe en difficulté avec la discipline est imprévisible, ce qui rend les paris sur eux risqués. Les cartons rouges, les suspensions de joueurs et les conflits internes affectent tous les performances sur le terrain.

Ajouter de bons caractères et des leaders—la nouvelle recrue Conor Gallagher semble cocher ces deux cases—pourrait aider à empêcher les choses de dégénérer davantage. Mais il est clair que les problèmes des Spurs sont plus profonds que de mauvais résultats. Frank essaie d'éviter un cirque médiatique autour de la discipline, mais il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que le prochain incident ne se produise.