Aaron Ramsey prend sa retraite à 35 ans : La fin d'une ère pour le football gallois

« Cette décision n'a pas été facile à prendre. » La déclaration de retraite d'Aaron Ramsey est sobre, à l'inverse de la plupart de ses meilleurs moments — et cela, d'une certaine manière, semble juste.

L'ancien capitaine du pays de Galles a annoncé sa retraite mardi à 35 ans, tirant un trait sur une carrière commencée à Cardiff City en 2006 et qui l'a mené à Arsenal, la Juventus, Nice, de retour à Cardiff, et enfin un bref passage discret et oubliable au club mexicain des Pumas UNAM, qui a résilié son contrat l'année dernière. Cette dernière étape est un détail qui vieillit mal. Mais elle ne définit pas ce qui a précédé.

86 sélections, 21 buts et toute une génération de souvenirs

Ramsey a fait ses débuts internationaux avec le pays de Galles en 2008. Au moment de sa retraite, il comptabilisait 86 sélections et 21 buts — des chiffres qui le placent parmi les joueurs gallois les plus importants de sa génération. Il faisait partie de l'équipe qui a atteint les demi-finales de l'Euro 2016, un parcours qui a véritablement choqué le football européen et qui reste le sommet du football gallois à l'ère moderne.

« Ce fut un privilège de porter le maillot gallois et de vivre tant de moments incroyables avec lui », a-t-il déclaré. Cette campagne de l'Euro 2016 est ce dont la plupart des gens se souviendront. Pas de la Juventus. Pas de Nice. Pas du Mexique.

Sa carrière en club a eu une forme étrange. Les années à Arsenal — particulièrement sous Wenger — ont été la période où Ramsey était à son meilleur niveau : arrivant en retard dans la surface, marquant des buts décisifs, se forgeant une réputation comme l'un des milieux de terrain les plus complets de Premier League à son apogée. Le transfert à la Juventus en 2019 promettait un second acte qui ne s'est jamais vraiment concrétisé. Les blessures l'ont diminué, et il n'a jamais retrouvé cette forme de manière constante.

Le pays de Galles avance sans lui

Le timing est doux-amer sur le plan international. Le pays de Galles n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de cette année — un contraste frappant avec les sommets de 2016 et leur participation à la Coupe du monde 2022. Ramsey ne fera pas partie de ce qui attend l'équipe nationale, mais la reconstruction était déjà en cours sans lui.

Pour Cardiff, il est un joueur de deux passages qui est rentré au pays deux fois. Il y a une loyauté dans cela qui mérite d'être reconnue, même si son second passage de 2023 à 2025 a été plus sentimental que transformateur.

Il a conclu ainsi : « Après mûre réflexion, j'ai décidé de prendre ma retraite du football. » Net, simple, sans fanfare. Quatre-vingt-six sélections pour le pays de Galles. C'est le chiffre qui reste.