Crise de participation de l'Iran à la Coupe du Monde 2026 : la diplomatie d'Infantino

"Peu m'importe" que l'Iran participe, a déclaré Donald Trump à POLITICO. Trois mots qui ont envoyé une onde de choc dans le football mondial — et ont atterri directement sur le bureau de Gianni Infantino.

Le président de la FIFA mène désormais une diplomatie navette entre Washington et Téhéran, tentant de sauver la participation de l'Iran à la Coupe du Monde 2026 co-organisée par les États-Unis. Il ne s'agit pas d'un litige de calendrier ou d'une audience disciplinaire. C'est la géopolitique qui dévore le football, et il n'existe aucun règlement pour cela.

L'Iran s'est qualifié dans les règles — terminant en tête de son groupe de qualification asiatique en mars 2025. Leurs supporters ont commencé à faire des plans. Puis le conflit américano-iranien s'est transformé en frappes militaires ouvertes fin février, et tout s'est effondré. Le ministre des Sports iranien a exigé que la FIFA déplace les matchs de poule du pays de Los Angeles et Seattle vers le Mexique. La FIFA a refusé. L'impasse perdure depuis.

Les dominos qu'Infantino ne peut pas se permettre de renverser

Un officiel du football nord-américain l'a résumé sans détour : "Gianni va devoir faire deux choses. Un : convaincre Trump qu'il n'y a pas de problème à ce que l'Iran joue. Et deux : convaincre l'Iran d'être à l'aise pour jouer aux États-Unis. Les autres options créent beaucoup de dominos qui tomberaient ensuite."

Infantino s'est rendu en Turquie le 31 mars pour rencontrer l'équipe iranienne avant un match amical à Antalya, s'entretenant avec l'entraîneur Ardeshir Amir Ghalenoei autour de fruits et de biscuits. "L'Iran sera à la Coupe du Monde", a-t-il déclaré à la mi-temps. Cet optimisme devient de plus en plus difficile à vendre sur le terrain.

La position de Trump a été une cible mouvante. Après qu'Infantino se soit précipité à la Maison Blanche pour obtenir des clarifications, Trump a posté sur Truth Social que l'Iran était "le bienvenu" — puis a ajouté qu'il ne pensait pas qu'il soit "approprié qu'ils soient là, pour leur propre vie et sécurité". Les responsables de la FIFA ont été stupéfaits. Quelle est exactement la position de la nation hôte ici ?

La situation d'interdiction de voyager de l'Iran aggrave le problème. Selon les restrictions de Trump sur les visiteurs étrangers, les spectateurs iraniens seraient presque certainement interdits d'assister aux matchs — ce qui signifie que l'équipe Melli pourrait jouer à Los Angeles, qui abrite la plus grande diaspora persane au monde, devant un stade qui légalement ne peut pas inclure leurs propres supporters.

Le scénario de Dallas que personne ne veut évoquer

Le Mexique a proposé une solution partielle. La présidente Sheinbaum a confirmé que son pays était ouvert à l'organisation des matchs de poule de l'Iran, et un échange de calendrier avec la Corée du Sud — la seule équipe avec ses trois matchs de poule au Mexique — a été évoqué en interne. Mais la FIFA a depuis rejeté la relocalisation, et même si ce n'était pas le cas, il y a un problème plus important : les phases à élimination directe se jouent aux États-Unis. Si l'Iran se qualifie, il serait confronté au même problème.

Analysez les chiffres des adversaires de poule des deux équipes, et un scénario véritablement plausible émerge : l'Iran et les États-Unis terminent tous deux deuxièmes de leurs groupes respectifs et se rencontrent à Dallas le 3 juillet. Les deux pays sont actuellement en conflit militaire actif. La remise par Infantino d'un "Prix de la Paix de la FIFA" à Trump lors du tirage au sort de la Coupe du Monde ressemble maintenant moins à de la diplomatie qu'à de la pensée magique.

Miguel Maduro, ancien président du Comité de Gouvernance de la FIFA, a offert l'analyse la plus claire des motivations d'Infantino : "Plusieurs fédérations de football font pression sur lui pour s'assurer que l'Iran participe. La FIFA entretient des relations importantes avec des pays comme la Russie et la Chine qui sont également puissants et importants pour que Gianni maintienne de bonnes relations avec eux."

• Les matchs de poule de l'Iran sont prévus à Los Angeles (contre la Nouvelle-Zélande et la Belgique) et à Seattle (contre l'Égypte)
• L'équipe doit arriver à son camp de base en Arizona avant le 10 juin
• Les spectateurs iraniens sont effectivement interdits selon l'interdiction de voyager actuelle
• Un potentiel choc Iran vs États-Unis en huitièmes de finale à Dallas tomberait le 3 juillet

Pour tout bookmaker établissant des cotes sur les marchés de participation à la Coupe du Monde, les chances que l'Iran joue effectivement tous ses matchs prévus aux États-Unis semblent plus fragiles de semaine en semaine. La qualification sportive est réglée. Tout le reste ne l'est pas.

"Trump voudra aussi que cet événement soit un succès", a ajouté Maduro. "Parce que le succès d'Infantino à la Coupe du Monde aux États-Unis est le succès de Trump." C'est peut-être le seul levier qu'il reste à Infantino.