Diaspora iranienne divisée sur le soutien à l'Iran lors de la Coupe du Monde 2026

« Cette équipe n'est pas l'équipe du peuple iranien. C'est l'équipe du gouvernement. » C'est Masoud Ahmadi, un architecte d'intérieur de 62 ans qui a fui l'Iran adolescent, qui tente maintenant d'obtenir un billet pour le match d'ouverture de l'Iran lors de la Coupe du Monde près de Los Angeles — non pas pour encourager, mais pour brandir en signe de protestation le drapeau pré-révolutionnaire au lion et au soleil.

C'est l'espace qu'occupe désormais l'équipe Melli pour des millions d'Iraniens de la diaspora : non pas une source de fierté, mais un point d'ignition politique. Et avec le premier match de l'Iran prévu le 15 juin contre la Nouvelle-Zélande, juste à l'extérieur de la ville abritant la plus grande communauté iranienne hors d'Iran, cette tension est sur le point de devenir très publique.

Le silence qui a brisé la base de supporters

La rupture ne s'est pas produite du jour au lendemain. Elle s'est approfondie lors de la Coupe du Monde 2022, lorsque les joueurs sont restés silencieux alors que les manifestations contre les lois sur le port obligatoire du foulard — déclenchées par la mort de Mahsa Amini — consumaient l'Iran. L'ancienne internationale féminine Shiva Amini, désormais basée à New York, l'a dit clairement : « Ils avaient une grande plateforme, et au lieu de parler de ça, ils riaient, ils étaient si heureux, et c'était franchement une gifle. »

Les rares qui ont pris la parole en ont payé le prix. Amir Nasr-Azadani fait face à des années de prison pour sa participation aux manifestations de 2022. L'attaquant vedette Sardar Azmoun aurait été écarté des équipes de préparation de cette année après une publication sur les réseaux sociaux le montrant saluer des dirigeants politiques émiratis, ce qui a irrité les autorités iraniennes. C'est le dilemme dans lequel se trouvent ces joueurs — condamnés s'ils parlent, punis s'ils s'associent aux mauvaises personnes.

Avant un récent match en Turquie, les joueurs ont tenu des sacs à dos en hommage aux enfants tués dans une frappe de missile américaine sur une école iranienne. Les Irano-Américains y ont vu une complaisance politique, pas un chagrin sincère. Que ce soit contraint ou choisi importe à peine désormais — la confiance est rompue.

Leur participation même est une question ouverte

Il existe une réelle possibilité que l'Iran ne participe pas du tout. Les responsables iraniens ont publiquement émis des doutes sur la participation étant donné le conflit actuel entre les États-Unis et l'Iran. L'Iran a demandé à déplacer ses matchs au Mexique, un pays co-organisateur. Le président de la FIFA a catégoriquement refusé. Donald Trump a également découragé l'équipe de voyager, invoquant des préoccupations de sécurité — une intervention qui a encore brouillé les cartes.

Si l'Iran se présente, les matchs de LA seront un spectacle étrange : des manifestants avec des drapeaux pré-révolutionnaires dans les tribunes, d'autres présents uniquement pour le football, et une base de supporters qui ne peut s'accorder sur ce qu'elle regarde même.

Nader Adeli, qui dirige un club amateur irano-américain des plus de 60 ans à LA, n'a pas gagné à la loterie des billets mais croit toujours que le sport devrait exister séparément du gouvernement. « Le sport ne devrait jamais devenir une question politique », a-t-il déclaré. « En tant que personnes, nous n'avons rien contre les Américains, nous n'avons rien contre les Iraniens. Ce sont juste les gouvernements. » Une position raisonnable. Aussi une position de plus en plus difficile à tenir.

Quant à Arad Ershad, un étudiant de troisième cycle new-yorkais qui a grandi à Téhéran, son soutien est conditionnel à un changement de gouvernement avant le début du tournoi. Si cela ne se produit pas, il soutiendra le Portugal. Cristiano Ronaldo comme vote de protestation — voilà où en est le soutien au football iranien en 2026.