Gareth Bale révèle la blessure au dos cachée derrière sa retraite précoce

Gareth Bale a choqué le monde du football en raccrochant les crampons à seulement 33 ans. Nous savons enfin pourquoi. La légende galloise a révélé qu'il avait caché une grave blessure au dos pendant la majeure partie de sa carrière.

S'exprimant dans le podcast Stick to Football avec Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright et Jill Scott, Bale a lâché une bombe. Il avait souffert d'une déchirure discale au dos depuis l'âge de 18 ans à Tottenham. "C'était gérable, mais avec le temps, ça m'a rattrapé", a admis le joueur de 36 ans.

Voici le plus surprenant – ce problème de dos a déclenché des blessures constantes aux mollets tout au long de sa carrière. "J'ai eu beaucoup de blessures aux mollets qui étaient dues à mon dos", a expliqué Bale. Mais il est resté discret sur la véritable cause pendant qu'il jouait car il ne voulait pas que les gens pensent qu'il cherchait des excuses.

Une carrière brillante malgré la douleur

Réfléchissez-y un instant. Bale a réalisé tout ce qu'il a accompli tout en gérant cette blessure cachée. Après avoir percé à Southampton, il a rejoint Tottenham en 2007 et est devenu l'un des meilleurs joueurs au monde.

Son transfert au Real Madrid pour 85,1 millions de livres en 2013 était un record mondial à l'époque. Au Bernabeu, il a remporté trois titres de Liga, une Copa del Rey et cinq Ligues des champions. Son retourné acrobatique en finale de la Ligue des champions 2018 contre Liverpool ? De la pure magie, tout en gérant une douleur chronique.

Pour tous ceux qui pariaient sur les équipes de Bale durant sa carrière, ces absences fréquentes pour blessure prennent maintenant tout leur sens. Il n'était pas sujet aux blessures par hasard – il luttait contre son corps tous les jours.

Partir au sommet

Bale a terminé sa carrière en club en beauté au LAFC en MLS. Il a marqué un égaliseur crucial en toute fin de match de la finale de la Coupe MLS 2022, forçant les tirs au but que le LAFC a finalement remportés. On peut parler de sens du timing.

Mais son moment le plus fier est venu sous le maillot du Pays de Galles. Après avoir mené les Dragons en demi-finales de l'Euro 2016, Bale a aidé le Pays de Galles à se qualifier pour sa première Coupe du monde en 64 ans. Son coup franc détourné contre l'Ukraine en juin 2022 a scellé la qualification.

Lors de la Coupe du monde au Qatar, Bale a marqué le seul but gallois dans un match nul 1-1 contre les États-Unis. Après ce tournoi, il a décidé que c'était assez. "J'avais l'impression d'avoir accompli tout ce que je voulais", a-t-il déclaré. "La dernière chose que j'ai faite a été de me qualifier pour une Coupe du monde, qui était la dernière chose sur ma liste."

Bale a pris sa retraite avec 141 buts et 70 passes décisives en 394 matchs de championnat dans quatre ligues différentes. Pas mal pour quelqu'un qui jouait en supportant une douleur constante. Sa révélation nous donne une toute nouvelle appréciation de ce qu'il a accompli durant ces 18 saisons au plus haut niveau.