Jess Fishlock prend sa retraite après 14 saisons avec Seattle Reign

« J'adore entrer sur le terrain et regarder l'opposition en me disant, untel est excellent, donc je dois être à mon meilleur niveau. Sinon, ces joueurs vont me botter les fesses. » C'est Jess Fishlock, 39 ans, cinq fois élue dans le NWSL Best XI, toujours affamée, toujours compétitive — et maintenant, enfin, elle tire sa révérence.

Fishlock a annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de la saison NWSL 2026, concluant ainsi un parcours de 14 ans avec Seattle Reign qui représente l'une des carrières les plus remarquables de l'histoire du football féminin au sein d'un seul club. Elle est arrivée à une époque où les joueuses gagnaient 6 000 dollars par saison et jouaient sur des terrains synthétiques multi-sports près de Chicago. Elle part dans une ère de contrats à plusieurs millions de dollars. Peu de personnes ont fait autant qu'elle pour combler cet écart.

Ce qu'elle a réellement construit

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : MVP de la NWSL en 2021, cinq sélections dans le Best XI, trois NWSL Shields — dont celui de 2014, lorsque Seattle était véritablement l'une des meilleures équipes de la planète. Elle a marqué le premier but du Reign cette saison le 15 mars, lors d'une victoire 2-1 contre Orlando Pride. À 39 ans. À l'extérieur.

Elle est l'une des trois seules joueuses encore en activité depuis la saison inaugurale de la NWSL, aux côtés de la gardienne de Chicago Stars Alyssa Naeher et de Sydney Leroux d'Angel City. Elle est la seule à n'avoir jamais quitté son club d'origine. Ce type de fidélité relève soit de l'entêtement, soit du dévouement. Avec Fishlock, c'était clairement les deux.

L'entraîneuse Laura Harvey l'a dit simplement : « Elle voit des choses que les autres ne voient pas. » Cette intelligence de jeu — pas la vitesse, pas le physique, mais une pure lecture du jeu — c'est ce qui lui a permis de rivaliser au plus haut niveau jusqu'à la fin de sa trentaine. C'est aussi ce qui l'a rendue irremplaçable d'une manière qu'aucune statistique ne peut capturer.

Ce qui attend Seattle

Fishlock a déclaré avoir envisagé de prendre sa retraite l'année dernière, mais être restée pour une saison supplémentaire à cause du jeune groupe de Seattle. C'est important, car le Reign n'a toujours pas remporté de championnat NWSL — la seule pièce d'argenterie manquante dans sa collection. Il lui reste une saison complète pour changer cela. Qu'elles y parviennent ou non, son départ remodèle les calculs au milieu de terrain de Seattle pour 2027 et au-delà.

Elle détient une licence d'entraîneur UEFA A et prépare un master en leadership sportif. Elle estime que les clubs féminins doivent investir au sommet de leurs structures administratives — directeurs sportifs, directeurs techniques — s'ils veulent un succès durable. La ligue qu'elle a aidé à construire à partir de terrains amateurs et de salaires de misère est maintenant, selon ses propres mots, « la meilleure ligue du monde ».

Sa famille est au Pays de Galles. Sa partenaire est dans le New Jersey. Elle s'est fait un chez-soi à Seattle. Où la vie l'emmènera ensuite est vraiment indécis — mais elle a mérité le droit de le découvrir lentement.

« Je me concentre vraiment sur le voyage plutôt que sur le résultat, parce que sans cela, vous n'atteindrez jamais le résultat de toute façon. »