USA Coupe du Monde 2026 : Crise au poste de gardien et inquiétudes défensives

« Pourquoi pas nous ? » a déclaré Mauricio Pochettino lors d'un stage d'entraînement en mars. Il a dit à ses joueurs qu'ils pouvaient tout gagner. À domicile. Devant 80 000 Américains. C'est une déclaration audacieuse — et en ce moment, l'effectif avec lequel il travaille en fait un pari très risqué.

Les États-Unis abordent la Coupe du Monde 2026 avec de véritables problèmes structurels. Leur situation au poste de gardien est la plus évidente. Matt Freese a délogé Matt Turner comme numéro 1, et les Américains s'apprêtent à disputer le tournoi sans un seul gardien évoluant en Europe — ce qui ne s'était pas produit depuis 1990. Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel, Tim Howard, Brad Guzan — pendant quatre décennies, ce poste a été un véritable point fort. En ce moment, ce n'est plus le cas.

« On dirait qu'on traverse une petite période difficile », a déclaré Tim Howard. C'est un euphémisme.

Une colonne vertébrale défensive fragile

La défense centrale n'est guère plus rassurante. Chris Richards, 26 ans, a été remarquable à Crystal Palace cette saison et est le seul défenseur central américain occupant véritablement une place de titulaire dans un grand championnat européen. Au-delà de lui, le tableau devient rapidement flou. Le capitaine Tim Ream a 38 ans et a quitté Fulham pour la MLS l'été dernier. Auston Trusty est titulaire au Celtic depuis octobre. Mark McKenzie est un joueur régulier à Toulouse. Voilà la profondeur de l'effectif.

Cameron Carter-Vickers, vétéran de 2022, est totalement absent en raison d'une blessure au tendon d'Achille. L'arrière droit Sergiño Dest fait la course contre la montre pour se remettre d'un problème aux ischio-jambiers survenu en mars. Pochettino a expérimenté une ligne défensive à trois, ce que les entraîneurs font souvent quand ils ne sont pas convaincus par ce qu'ils ont dans une défense à quatre.

Tout cela compte pour quiconque évalue les chances de l'équipe américaine dans le tournoi. Une unité défensive fragile et un gardien non éprouvé n'affectent pas seulement les résultats — cela affecte la cote sur les matchs sans encaisser de but, les marchés de buts encaissés, et jusqu'où ils peuvent réalistement aller.

Tout repose sur Pulisic

Christian Pulisic, 27 ans et dans la fleur de l'âge, n'a pas marqué de but en sélection depuis novembre 2024. Il n'a également pas marqué en 14 matchs de club pour l'AC Milan depuis fin décembre. C'est une sécheresse, pas un simple passage à vide.

Pochettino ne s'inquiète pas : « Il va marquer parce qu'il a la qualité. » Pulisic lui-même a reconnu la pression — « elle est là mais c'est quelque chose que je peux gérer. » Il a mérité le bénéfice du doute après son but contre l'Iran en 2022 qui a qualifié les États-Unis. Mais le tournoi s'ouvre contre le Paraguay le 12 juin, puis l'Australie et la Turquie. Le groupe est jouable. Les huitièmes de finale sont là où les choses se corsent.

Les États-Unis affichent un bilan de 1 victoire pour 7 défaites dans l'histoire des phases à élimination directe de la Coupe du Monde. Cette unique victoire est intervenue contre le Mexique en 2002. Depuis 2022, ils ont perdu huit matchs d'affilée contre des adversaires européens, encaissant 22 buts et en marquant six. Le statut de pays co-organisateur signifie qu'ils éviteront probablement une équipe européenne d'élite jusqu'en huitièmes de finale — mais finalement, un adversaire sérieux les attend.

Pochettino est ambitieux et la configuration est aussi favorable qu'elle ne le sera jamais. Mais une crise au poste de gardien, des défenseurs blessés et un joueur vedette en panne de réussite ne sont pas vraiment les fondations d'un parcours profond.