Infantino défend les prix des billets du Mondial 2026 : 'C'est le marché'

« Peut-être, mais c'est le marché. » Telle fut la réponse de Gianni Infantino lorsqu'on l'a interrogé sur les prix des billets de la Coupe du Monde lors d'un forum économique mondial vendredi. Courte, dédaigneuse, et probablement exactement ce que les supporters frustrés ne voulaient pas entendre.

Le président de la FIFA a également fourni une version plus longue. S'exprimant lors du Semafor World Economy 2026 Annual Convening, Infantino s'est appuyé sur le statut à but non lucratif de la FIFA comme principale défense, soulignant que l'organisation génère des revenus significatifs en un seul mois tous les quatre ans, puis dépense ces milliards à travers 211 nations membres — dont trois quarts, selon lui, ne pourraient pas gérer le football organisé sans les subventions de la FIFA.

« La Coupe du Monde a lieu un mois tous les quatre ans, nous générons donc de l'argent en un mois. Les 47 mois jusqu'à la prochaine Coupe du Monde, nous dépensons cet argent. » Structurellement, c'est un argument valable. Qu'il justifie le modèle tarifaire que les supporters ont réellement rencontré est une question entièrement différente.

Tarification dynamique, nouvelles catégories et plainte déposée à Bruxelles

Le problème n'est pas seulement que les billets sont chers — c'est la façon dont la tarification a fonctionné dans la pratique. Le modèle dynamique de la FIFA a vu environ 40 des 104 matchs du tournoi devenir plus chers pendant la « phase de vente de dernière minute » qu'ils ne l'étaient à tout moment antérieur, selon des supporters qui ont partagé des captures d'écran après avoir obtenu l'accès. De nouvelles catégories de billets sont apparues en cours de processus, ajoutant la confusion au choc des prix.

Infantino a évoqué une catégorie de billets à 60 dollars disponible pour les « supporters inconditionnels », y compris pour la finale. Mais les groupes de supporters à travers l'Europe ont rapidement noté que presque aucun de ces billets n'était réellement accessible lorsque la fenêtre de vente pour l'étranger a ouvert en octobre. La FIFA en a ajouté davantage en décembre — après le tollé, pas avant.

La situation est devenue suffisamment sérieuse pour que Football Supporters Europe et le groupe de défense des consommateurs Euroconsumers déposent une plainte formelle auprès de la Commission européenne en mars, alléguant que la FIFA a abusé de sa position de monopole par des prix excessifs et des conditions d'achat opaques. Ce n'est pas une banderole de protestation devant un stade. C'est une procédure judiciaire.

La comparaison d'Infantino avec les matchs de NFL et les concerts a été mal reçue. La NFL n'a pas de monopole sur l'accès au plus grand événement du football américain comme la FIFA en a sur la Coupe du Monde. On ne peut pas choisir un fournisseur rival.

Les interdictions de voyage ajoutent une couche d'incertitude supplémentaire

Les prix des billets ne sont pas le seul problème. Depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier 2025, les États-Unis ont imposé des interdictions de voyage aux ressortissants de plusieurs pays — dont quatre se sont qualifiés pour la Coupe du Monde : le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Iran et Haïti.

Infantino a déclaré que la FIFA est en « discussions constantes » avec les gouvernements américain, canadien et mexicain pour s'assurer que les joueurs, officiels, membres de la famille et supporters des nations concernées puissent assister au tournoi. Il a fait référence au FIFA Pass — un système de rendez-vous de visa accéléré pour les détenteurs de billets — comme une solution qui « fonctionne plutôt bien ». Que cela soit valable pour les supporters des pays actuellement sous restrictions d'entrée reste réellement incertain.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a déclaré en janvier qu'il prévoyait de soulever directement la question avec Trump. C'est un maire de ville qui fait pression sur le président pour que les supporters de la Coupe du Monde puissent effectivement entrer dans le pays qui accueille la Coupe du Monde.

Quiconque évalue les marchés de vainqueur absolu pour le tournoi 2026 devrait tenir compte de la possibilité que les sections de supporters pour certaines nations puissent être considérablement plus clairsemées que prévu — l'ambiance dans le football de tournoi compte, et des foules déséquilibrées peuvent modifier l'atmosphère d'un match d'une manière qui affecte la performance.

Infantino a également admis qu'il « ne savait pas » avant ce processus que la revente de billets aux États-Unis était légale. Pour l'homme qui dirige le plus grand événement du sport sur le sol américain, c'est une lacune assez importante dans la préparation.