Vinícius Tobias s'épanouit au Shakhtar Donetsk en 2025

« J'étais ce gamin qui réalisait son rêve d'arriver au Shakhtar, de pouvoir faire mes débuts — et malheureusement, la guerre a commencé et cela ne s'est pas produit. » Voilà comment Vinícius Tobias, 22 ans, résume un parcours professionnel qui mettrait à l'épreuve la détermination de n'importe qui. Il est maintenant de retour au Shakhtar, et au vu de cette saison, l'attente en valait la peine.

Tobias a inscrit deux buts et délivré trois passes décisives en 32 apparitions sous les ordres d'Arda Turan cette saison — une progression par rapport aux six passes décisives en 26 matchs qu'il avait réalisées lors de sa première vraie saison au Shakhtar l'année dernière. L'arrière droit, recruté de l'Internacional pour 6 millions d'euros à 17 ans alors qu'il n'avait pas disputé une seule minute chez les seniors, tient enfin les promesses d'un transfert qui semblait audacieux à l'époque et apparaît judicieux aujourd'hui.

Trois années au Real Madrid l'ont façonné

Lorsque l'invasion russe de l'Ukraine a contraint les joueurs étrangers du Shakhtar à trouver des refuges temporaires début 2022, Tobias a atterri au Real Madrid Castilla. Pas un mauvais endroit pour se poser. Il y a passé trois saisons, culminant avec une campagne 2022-23 remarquable sous Raúl González où il a délivré cinq passes décisives en 41 apparitions et aidé Castilla à atteindre la finale des barrages d'accession. Il a également fait une apparition en équipe première — 88 minutes lors d'une victoire en Coupe du Roi contre Arandina en janvier 2024.

Le Real détenait une option d'achat de 15 millions d'euros. Ils ne l'ont pas levée. Tobias a prolongé avec le Shakhtar jusqu'en 2029 et est revenu en Ukraine pour enfin débuter la carrière pour laquelle il avait signé trois ans plus tôt.

Le contexte autour du Shakhtar est important ici. Il s'agit d'un club qui dispute ses matchs à domicile de Ligue des champions et de Conférence League à Cracovie, tandis que leurs rencontres nationales se déroulent à Lviv — à 17 heures de route de Donetsk. Ils ont terminé troisièmes du championnat ukrainien la saison dernière. Cette saison, ils sont co-leaders avec 51 points aux côtés du LNZ Tcherkassy, avec un match en moins. La reconstruction est réelle, et Tobias en fait partie.

Konoplia ne cède pas facilement le maillot

Le seul bémol : Tobias n'a pas totalement supplanté Yukhym Konoplia au poste d'arrière droit. Il est en concurrence, sans dominer. Sa réponse lorsqu'on l'interroge à ce sujet a été diplomatiquement axée sur l'équipe — « parfois je suis content qu'il joue aussi, il est content quand je joue » — mais la réalité compétitive est que Konoplia reste un facteur. Le Shakhtar dispose d'options à ce poste, ce qui est à la fois un compliment pour la profondeur de leur effectif et un défi que Tobias doit encore résoudre.

En Conférence League, le Shakhtar a terminé sixième de la phase de groupes et éliminé le Lech Poznań. S'ils battent l'AZ Alkmaar, ils affronteront Crystal Palace ou la Fiorentina en demi-finale. Un parcours européen profond — jouer des matchs à élimination directe significatifs devant des foules neutres en Pologne — ne ferait aucun mal au profil de Tobias, et les chances de qualification du Shakhtar semblent correctes face à une équipe d'Alkmaar qui a été inconstante en compétition européenne cette saison.

L'histoire personnelle — une favela à São Paulo, quitter la maison à 12 ans, s'évanouir à l'entraînement à cause de la faim — est le genre de chose qui s'écrit comme une source d'inspiration. Mais ce qui compte vraiment maintenant, c'est de savoir s'il peut décrocher une place de titulaire dans un club qui a produit Fred, Fernandinho et Douglas Costa, parmi 46 Brésiliens qui ont collectivement inscrit près de 1 000 buts dans le football ukrainien. C'est le niveau de référence. Il le sait.

« Je suis revenu au Shakhtar maintenant, et je suis très heureux d'être de retour et de continuer ce rêve », a-t-il déclaré. Deux buts, trois passes décisives, 32 matchs dans la saison — le rêve a un pouls.