Stuart Attwell banni des matchs de Forest et la rupture du tendon d'Achille d'Ekitike

Stuart Attwell n'a participé à aucun match de Nottingham Forest - ni en tant qu'arbitre, quatrième arbitre ou VAR - depuis avril 2024. Ce n'est pas une coïncidence de calendrier. Il s'agit d'une politique délibérée de la PGMOL, qui soulève des questions embarrassantes sur qui contrôle réellement les nominations d'arbitres en Premier League.

Le contexte : Attwell était à la VAR lors de la défaite de Forest contre Everton à Goodison Park, un match qui a produit trois penalties pour l'équipe locale durant une bataille pour le maintien. La réponse de Forest a été de publier un tweet identifiant Attwell comme un supporter de Luton Town - Luton étant un autre club engagé dans la même lutte pour la survie. La FA a sévi durement. Une amende de 750 000 £, un record pour une infraction sur les réseaux sociaux, et une condamnation publique la décrivant comme une attaque contre l'intégrité de l'arbitrage « d'une ampleur sans précédent ».

Les autorités ont soutenu Attwell sans réserve. Puis l'ont discrètement écarté de tout ce qui concerne Forest.

Qui a vraiment gagné ce combat ?

Il y a une véritable tension ici. La PGMOL a un précédent pour tenir les officiels à l'écart des clubs - Kevin Friend n'a jamais arbitré de matchs de Bristol City compte tenu de son soutien pour ce club, et Mark Clattenburg a été éloigné de Goodison pendant des années après un derby de Merseyside controversé en 2007. Ces décisions ont un sens intuitif. Celle-ci est différente.

C'est Forest qui s'est mal comporté. Le club a été condamné à une amende record. Et pourtant, c'est Attwell - un officiel inscrit à la FIFA qui est devenu le plus jeune arbitre de Premier League à 25 ans - qui voit ses affectations restreintes. Il y a trois mois, il a été discrètement retiré du match de FA Cup de Forest à Wrexham et remplacé par Darren England. La PGMOL refuse d'expliquer pourquoi.

L'idée qu'Attwell ne peut pas arbitrer équitablement les matchs de Forest est difficile à prendre au sérieux. Ce à quoi cela ressemble réellement, c'est à une institution qui gère l'apparence plutôt que les principes - ce qui est précisément le genre de chose qui érode la confiance dans l'arbitrage au fil du temps. Les bookmakers de Forest vous diraient que rien dans les décisions d'Attwell n'a changé après ce tweet. Sa compétence n'a pas changé non plus.

L'étincelle la plus brillante de Liverpool face au chemin du retour le plus difficile

Par ailleurs, la rupture du tendon d'Achille de Hugo Ekitike - subie lors de la défaite de Liverpool contre le PSG en Ligue des Champions - est aussi grave qu'elle en a l'air. Environ 20 % des footballeurs professionnels qui subissent la même blessure ne parviennent pas à retrouver leur niveau physique d'avant blessure. Un sur cinq, handicapé de façon permanente. Ce cadrage est important pour évaluer ce que Liverpool pourrait récupérer et quand.

Ekitike avait été l'un des rares points positifs véritables dans une saison difficile pour Liverpool. Il ne sera pas à la Coupe du monde avec la France. Il manquera de nombreux mois. Et même après la chirurgie, la rééducation précoce est si restrictive que la marche de base est fortement limitée - l'arc de récupération complet est long, non linéaire et n'est pas garanti d'atteindre le même point final.

Les blessures au LCA ont tendance à dominer la conversation sur les blessures dans le football, mais l'Achille comporte un type de crainte différent. La récupération du LCA est brutale en durée ; l'Achille est brutale dans son plafond. Vingt pour cent ne revenant jamais à leur niveau précédent n'est pas un petit chiffre. Pour un joueur du profil et de l'âge d'Ekitike, c'est la statistique qui restera en arrière-plan de chaque mise à jour de rééducation d'ici son retour.