La Chute de Leicester City : Des Champions à la League One (2025)
Il y a dix ans, Leicester City remportait la Premier League avec une cote de 5 000/1. Aujourd'hui, le club perd son combat contre une pénalité de six points en Championship et se dirige droit vers la League One. L'anniversaire risque d'être douloureux.
Une défaite contre Hull City le 21 avril confirmera deux relégations consécutives — leurs deuxième et troisième descentes depuis leur sacre en 2015/16. Pour mettre les choses en perspective, ils n'avaient joué qu'une seule saison en troisième division en 142 ans d'histoire.
Le titre qui a masqué les failles
L'équipe de Claudio Ranieri était véritablement exceptionnelle. Vardy marquant lors de 11 matchs consécutifs de Premier League. Le but en solo de Mahrez contre Man City qui a signalé au reste de la ligue que la course était réelle. Une défense à cinq si bien organisée que cinq victoires 1-0 en six matchs ont scellé le titre. L'implosion de Tottenham à Chelsea le 2 mai les a sacrés champions avec deux matchs d'avance, terminant avec 10 points d'avance. Personne parmi ceux qui l'ont vécu ne pourra jamais vraiment l'expliquer.
Mais les fondations étaient toujours plus fragiles qu'il n'y paraissait. N'Golo Kanté est parti pour Chelsea. Vardy et Mahrez ont régressé. Ranieri a été limogé neuf mois après avoir remporté le titre, avec Leicester à un point de la zone de relégation. Le génie qui l'avait construit — le recrutement à petit budget de Steve Walsh — a discrètement disparu alors que les ambitions grandissaient sous Brendan Rodgers.
Rodgers mérite du crédit. Il a ajouté une FA Cup et un Community Shield, obtenu deux cinquièmes places consécutives, et disposait sans doute de la meilleure équipe sur le papier. Mais deux échecs déchirants lors de la dernière journée pour atteindre la Ligue des Champions ont forcé un resserrement financier. Puis la pandémie de coronavirus a dévasté le commerce duty-free de King Power qui finançait tout. Puis Vichai Srivaddhanaprabha est décédé dans le crash d'hélicoptère à l'extérieur du stade en octobre 2018 — une tragédie dont le club ne s'est jamais vraiment remis, à tous égards.
Où est passé l'argent et ce qu'il a rapporté
Au moment du limogeage de Rodgers en 2023, la masse salariale de Leicester avait explosé au-delà de 200 millions de livres — la septième plus élevée de Premier League. Ils ont été relégués malgré tout. La masse salariale et le classement racontaient la même histoire : un club dépensant de l'argent qu'il avait déjà perdu.
Enzo Maresca les a fait remonter immédiatement, puis est parti pour Chelsea. Steve Cooper a à peine eu le temps de s'installer. Ruud van Nistelrooy a subi la descente sans résistance. Gary Rowett dirige maintenant un club à six points de la zone de maintien en Championship avec un effectif décimé et trois ans de pertes totalisant 180 millions de livres.
- Une conversion de dette en capital de 124 millions de livres finalisée en janvier 2025
- 71,1 millions de livres de pertes avant impôts pour la dernière saison rapportée seulement
- Pénalité de six points pour non-respect du fair-play financier déjà appliquée cette saison
- Les paiements de parachute ne couvriront pas ce qui est nécessaire
L'effectif sera démantelé en totalité une fois la relégation confirmée. Tout ce qui suivra devra être reconstruit presque à partir de rien, par un club qui a passé des années à confondre un miracle avec un modèle économique.
Ils étaient champions il y a dix ans. La League One se situe trois divisions en dessous. Les mathématiques ne peuvent pas être plus cruelles que cela.