La NWSL accorde une franchise d'expansion à Columbus pour 2028

La NWSL débarque à Columbus. La ligue a confirmé mardi avoir accordé une franchise d'expansion à la capitale de l'Ohio, le club devant débuter la compétition en 2028 en tant que 18e équipe de la ligue.

Le groupe de propriétaires est dirigé par Haslam Sports Group — la même organisation qui gère les Cleveland Browns en NFL et détient les droits d'exploitation des Columbus Crew en MLS. Ajoutez à cela le géant de l'assurance Nationwide et les docteurs Christine et Pete Edwards, et ce n'est clairement pas un projet de vanité. Il y a une véritable infrastructure solide derrière.

Une ville qui sait déjà soutenir son football

Columbus n'est pas un marché non éprouvé. Les Crew ont démontré pendant des années que la capitale de l'Ohio peut maintenir un soutien sérieux au football, ce qui fait de cette décision un pari moins risqué pour la NWSL que d'implanter une franchise dans un endroit qui n'a jamais fait ses preuves. La commissaire Jessica Berman a qualifié cela d'« étape naturelle » — et pour une fois, ce n'est pas que du jargon de commissaire. Les fondations sont véritablement là.

Le nouveau club évoluera au ScottsMiracle-Gro Field et sera lancé en même temps qu'une nouvelle équipe d'Atlanta en 2028. Deux nouvelles franchises entrant la même année signifient que le paysage concurrentiel de la NWSL — et son calendrier de matchs — va devenir plus dense. Cela mérite d'être surveillé du point de vue de la profondeur des effectifs pour chaque club existant de la ligue.

Il n'y a pas encore de nom d'équipe, pas d'écusson, pas de couleurs. La ligue affirme que les supporters à travers l'Ohio auront leur mot à dire dans la création de tout cela, ce qui est une manière intelligente de construire une base de fans avant même qu'un ballon ne soit frappé.

• Franchise accordée : Columbus, Ohio
• Début prévu : saison 2028
• Taille de la ligue à l'entrée : 18 clubs
• Stade : ScottsMiracle-Gro Field
• Propriétaires : Haslam Sports Group, Nationwide, Drs. Christine et Pete Edwards

« Nous sommes ravis d'amener la ligue de football féminin la plus compétitive au monde à Columbus », a déclaré Berman. Quatre ans pour construire quelque chose à partir de zéro. Le compte à rebours a déjà commencé.