Rory Finneran convoqué en équipe senior d'Irlande à 18 ans

Rory Finneran a 18 ans, n'a jamais joué de match officiel avec Newcastle United, et s'entraîne désormais avec l'équipe première de la République d'Irlande. Quelle trajectoire.

L'adolescent a été intégré à l'effectif d'Heimir Hallgrimsson vendredi après le forfait sur blessure du latéral gauche Joel Bagan et de l'ailier Kasey McAteer, ouvrant la porte à un joueur qui ne figurait même pas dans le groupe initial de 21 hommes pour le stage de Murcie et le match amical de samedi contre Grenade. Dictée par les blessures ou non, cette convocation est un signal qui mérite attention.

Pourquoi l'engouement autour de Finneran est justifié

Richie Towell, intervenant dans le RTÉ Soccer Podcast, en a vu assez pour se forger une opinion claire. "J'ai beaucoup regardé Rory Finneran lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans et je l'ai trouvé excellent. Il y a une raison pour laquelle Newcastle l'a recruté à un si jeune âge", a-t-il déclaré.

Cette raison remonte à janvier 2024, quand Finneran est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de Blackburn Rovers à 15 ans, en disputant un match de FA Cup. Newcastle a réagi rapidement. Il a été capitaine de l'Irlande lors de la Coupe du monde U-17 de la FIFA au Qatar en novembre dernier et a suffisamment impressionné pour que ceux qui l'ont observé attentivement se forgent des opinions fermes sur son potentiel.

Ce qui frappe Towell n'est pas le talent brut – c'est l'intelligence positionnelle. "Parfois, quand quelqu'un évolue à ce poste à un jeune âge, on peut le voir se faire surprendre hors position... mais il semble avoir cette vraie compréhension du terrain sur où être au bon moment." Pour un adolescent, ce type de lecture du jeu est véritablement rare. C'est ce qu'on ne peut pas inculquer à un joueur ; soit ils l'ont tôt, soit ils passent des années à essayer de le développer.

Une hiérarchie au milieu de terrain en pleine mutation

Finneran arrive comme le seul milieu de terrain non capé du stage. Jayson Molumby et Jason Knight sont les noms établis, tandis que Conor Coventry et Andrew Moran ont déjà fait leurs débuts en équipe senior. L'analyse de Towell sur Coventry et Moran était sans détour – des joueurs "qui n'ont probablement pas atteint les sommets qu'ils pensaient atteindre" si l'on retrace leur progression dans le système des jeunes.

C'est l'espace dans lequel Finneran s'insère. Un groupe au milieu de terrain où les vétérans sont eux-mêmes encore relativement jeunes, et où la vague suivante supposée n'a pas pleinement tenu ses promesses. Ses chances de se frayer un chemin vers une place sérieuse plus tôt que prévu sont meilleures que son âge ne le suggère.

Également convoqué pour la première fois, le gardien Killian Cahill. L'ancien gardien irlandais des moins de 23 ans Barry Murphy a noté que Cahill est devenu titulaire à Leyton Orient en octobre avant de perdre sa place suite à la signature de l'international autrichien Daniel Bachmann. Beaucoup de concurrence au-dessus de lui – Kelleher, Bazunu, Keeley, O'Leary – mais Murphy voit ce stage comme une opportunité légitime de s'inscrire sur le radar d'Hallgrimsson.

"Il y a une raison pour laquelle les grands clubs se sont intéressés à lui", a déclaré Towell à propos de Finneran. C'est la phrase qui compte le plus ici.