Cacace prêt à tenir sa promesse à Wrexham après un calvaire de blessures

Wrexham a déboursé près de 3 millions de dollars pour Liberato Cacace. En retour, ils ont obtenu 13 apparitions et quatre blessures distinctes. Ce n'est pas le rendement que quiconque avait prévu — mais l'histoire n'est peut-être pas encore terminée.

L'international néo-zélandais est arrivé d'Empoli l'été dernier en tant que recrue record du club, une déclaration d'intention alors que Wrexham se préparait pour sa première campagne en Championship depuis 43 ans. Il avait fière allure lors du match d'ouverture contre Southampton. Puis un problème à la cuisse l'a écarté pendant quatre matchs. Il est revenu, a tenu 77 minutes lors de la victoire contre Millwall, et s'est de nouveau blessé. Ce cycle s'est répété tout au long de la saison jusqu'à ce qu'il ait à peine enchaîné cinq apparitions consécutives.

Ce qui rend la situation encore plus étrange, c'est que Cacace n'avait manqué aucun match sur blessure durant ses trois saisons précédentes en Serie A. Il n'est pas arrivé diminué. C'est la Championship qui l'a brisé.

Un football différent

Son explication mérite d'être écoutée. « C'est presque comme un match de basket — c'est d'un bout à l'autre du terrain », a-t-il confié au podcast The Unused Subs. « L'Italie est tellement tactique, c'est comme une partie d'échecs. Ici, le terrain est si ouvert, on court tellement à haute vitesse. » Pour un ailier gauche dont tout le jeu repose sur les courses dans les couloirs et l'intensité du pressing, le changement de rythme du football italien à la Championship a été brutal. Son corps n'avait tout simplement jamais connu une telle intensité soutenue à haute vitesse auparavant.

Il avait également d'autres options. Cremonese, fraîchement promu, lui avait fait une offre pour le garder en Italie. Son ancien coéquipier d'Empoli, Liam Henderson, l'a plutôt orienté vers Wrexham, lui vantant l'ambition et la trajectoire du club. Cacace dit que le pitch était simple : un chemin vers la Premier League. « C'est pour ça que j'ai signé ici », a-t-il déclaré. « Je veux vraiment y arriver avec Wrexham. »

Savoir si c'est réaliste dès la deuxième année est une question légitime. Wrexham a poussé fort lors de sa première saison en Championship et s'est rapproché de la promotion plus que la plupart ne l'attendaient. S'ils récidident l'année prochaine avec un Cacace pleinement en forme — un arrière gauche offensif avec une expérience en Serie A et une vraie qualité balle au pied — leurs options sur ce flanc paraissent considérablement différentes. C'est une véritable amélioration par rapport à ce qu'ils ont réellement aligné la majeure partie de la saison dernière.

La condition physique est la seule réserve

C'est là le hic, évidemment. Un joueur qui a manqué plus des deux tiers de la saison alors qu'il n'avait aucun antécédent de blessure n'est pas quelqu'un qu'on peut simplement projeter comme étant en forme désormais. Le schéma doit être brisé avant que Cacace ne devienne un véritable atout plutôt qu'une promesse coûteuse.

Il se dirige vers une sélection en équipe de Nouvelle-Zélande pour la Coupe du monde cet été, ce qui constitue soit une préparation parfaite, soit une autre occasion que quelque chose tourne mal. La capacité de Wrexham à viser la promotion la saison prochaine pourrait dépendre, plus que les supporters ne le réalisent, de quelle version de Cacace se présentera en août.

« Même avec le déroulement de la saison », a-t-il dit, « c'est toujours une décision dont je suis vraiment content. » C'est la bonne attitude. Que cela se traduise par de la disponibilité est la seule chose qui compte maintenant.