Messi désigne Lamine Yamal comme le meilleur jeune joueur du monde
« Il n'y a aucun doute, pour moi, c'est le meilleur. » C'est Lionel Messi, lors d'un événement adidas cette semaine, à propos de Lamine Yamal — et quand l'homme qui a passé 17 saisons à définir le FC Barcelone prononce de tels mots sans réserve, cela a du poids.
Messi a été invité à choisir un joueur exceptionnel parmi la nouvelle génération de footballeurs. Il n'a pas hésité. L'âge, les performances, la trajectoire — il a tout cité. Et avec Yamal portant le numéro 10 que Messi a rendu iconique au Camp Nou, le symbolisme s'écrit de lui-même.
Une histoire qui a commencé dans une baignoire en 2007
Le lien entre ces deux joueurs va bien au-delà d'un simple numéro de maillot. En 2007, Messi, alors âgé de 20 ans, a participé à une séance photo caritative pour l'UNICEF au Camp Nou. Le bébé avec lequel il a été photographié — maladroitement, selon tous les témoignages, Messi ayant admis qu'il savait à peine comment le tenir — était un Lamine Yamal de six mois, dont la famille avait gagné un tirage au sort dans leur quartier de Mataró pour ce privilège.
« Messi ne savait même pas comment le tenir au début », se souvient le photographe Joan Monfort. « Il sortait du vestiaire et se retrouve soudainement dans un autre vestiaire avec une baignoire en plastique remplie d'eau et un bébé dedans. C'était compliqué. »
Le destin, la coïncidence, ou les deux — à vous de choisir. Les fans ont appelé cela un « baptême footballistique » depuis lors.
Yamal, de son côté, rend la pareille. Lors des Laureus World Sports Awards du mois dernier — où il a remporté le prix du Jeune sportif de l'année, sa deuxième distinction Laureus consécutive — il a déclaré simplement : « Pour moi, Messi est le meilleur joueur de l'histoire. » Il a ajouté qu'il espère suivre ses traces et remporter le même prix. Messi a remporté le prestigieux prix Laureus du Sportif mondial de l'année à deux reprises, en 2020 et 2023, le seul athlète d'un sport collectif à l'avoir fait.
La Coupe du monde, là où les choses pourraient devenir intéressantes
Il y a une dimension pratique à toute cette admiration mutuelle que les marchés de paris devraient surveiller. Yamal est actuellement écarté des terrains en raison d'une blessure aux ischio-jambiers et manquera le reste de la saison de La Liga — ce qui compte pour la course au titre du Barça et modifie le profil de risque sur tous les paris liés au Barça d'ici juin.
Mais c'est à la Coupe du monde 2026 que le véritable scénario se dessine. Yamal devrait revenir en forme et mener l'Espagne en tant que champions d'Europe en titre. L'Argentine, avec Messi, est championne du monde en titre. Un affrontement Espagne contre Argentine — possible dès les huitièmes de finale — mettrait Yamal et Messi sur le même terrain pour la toute première fois.
Vice-champion du Ballon d'Or 2025, meilleur buteur et meilleur passeur du FC Barcelone cette saison, et désormais soutenu publiquement par le plus grand joueur que le club ait jamais produit. Les cotes de Yamal pour remporter le prochain Ballon d'Or ne feront que diminuer s'il revient de blessure et performe à la Coupe du monde comme il l'a fait à l'Euro 2024.
« Que Lamine devienne footballeur, et qu'on ait cette photo — je suis vraiment heureux que cela se soit produit », a déclaré Monfort. Cette photographie est maintenant devenue quelque chose d'entièrement différent. C'est la photo d'avant de l'une des passations de pouvoir les plus extraordinaires du football.