Messi confie à Cassano qu'il peut jouer encore trois ou quatre ans

« Je peux jouer encore trois ou quatre ans. Je le fais par amour du football, j'en profite. » Voilà ce que Lionel Messi — 38 ans, 86 buts en 100 matches de MLS — a déclaré à Antonio Cassano, exactement ce que ceux qui pariaient contre sa longévité ne voulaient pas entendre.

Cassano s'est récemment rendu au centre d'entraînement de l'Inter Miami et a passé près de deux heures avec Messi et sa famille. Il a raconté cette conversation dans le podcast Viva El Futbol, visiblement encore marqué par cette expérience. « C'est la seule personne que, quand je la vois, je ne peux pas parler, je ne peux rien dire », a confié l'ancien international italien, qui a pourtant côtoyé de nombreux footballeurs d'élite durant sa carrière.

Ce que cela signifie pour 2026 — et au-delà

Le contrat de Messi à l'Inter Miami court jusqu'en 2028. S'il joue jusqu'à 41 ans, ce contrat n'est pas qu'un simple accord commercial — il commence à ressembler à un véritable engagement sportif. Plus important encore pour les supporters argentins, cela le place presque certainement à la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera en Amérique du Nord. Scaloni n'a pas confirmé sa liste, et Messi ne s'est pas engagé publiquement, mais « trois ou quatre ans de plus » rend la discussion assez claire.

Pour ceux qui suivent les cotes de l'Inter Miami pour le titre ou les playoffs, cela compte. Un Messi en forme et motivé à 38-41 ans reste la différence entre un prétendant et un outsider en MLS. Les 86 buts et 45 passes décisives en 100 apparitions ne sont pas des statistiques de charité — ils sont le produit de quelqu'un qui évolue encore à un niveau que la ligue n'a jamais vu auparavant et ne reverra pas de sitôt.

Cassano lui a également posé la question inévitable — s'il comprenait qu'il était le plus grand joueur de l'histoire. La réponse de Messi a été caractéristiquement sobre : « Que je sois numéro 1, numéro 2, numéro 5, numéro 10 ou numéro 15, quelle différence cela fait-il pour moi ? Cela ne change rien pour moi. Je n'écoute pas si je suis premier, deuxième ou troisième. J'ai de la passion et de l'amour pour le football. »

La situation actuelle à l'Inter Miami

Rien de tout cela ne change le fait que l'Inter Miami vient de perdre 4-3 contre son rival local Orlando SC — et la prochaine occasion pour Messi de répondre viendra contre Toronto le 10 mai. Les déclarations à long terme c'est bien beau. Pour l'instant, les Herons doivent régler une défense qui encaisse des buts et qui s'appuie trop lourdement sur Messi pour les sauver dans l'autre sens.

Trois ou quatre années supplémentaires de Messi, c'est un cadeau. Les gaspiller avec une arrière-garde défaillante serait tout autre chose.