Messi soutient Neymar pour la Coupe du Monde 2026 : 'Il doit toujours être là'

« Je ne peux pas être objectif. Neymar est un ami. » C'est Lionel Messi qui parle, sans prétendre à la neutralité — et au moins, il est honnête à ce sujet.

S'exprimant dans l'émission Lo del Pollo cette semaine, le capitaine argentin a été clair : Neymar a sa place à la Coupe du Monde 2026 avec le Brésil, peu importe sa forme, sa condition physique, ou le fait qu'il n'a pas porté le maillot brésilien depuis octobre 2023.

« Nous voulons que les meilleurs joueurs soient présents et Neymar, quelle que soit sa forme, sera toujours l'un d'entre eux », a déclaré Messi. « Ce serait merveilleux de le voir à la Coupe du Monde en raison de ce qu'il représente pour le Brésil et pour le football. »

L'écart entre loyauté et réalité de la sélection

Voilà le problème : l'affection de Messi est compréhensible, mais la situation du Brésil est plus compliquée qu'un simple soutien amical. Neymar, aujourd'hui âgé de 34 ans, est absent des groupes de Carlo Ancelotti depuis que l'Italien a pris ses fonctions en début d'année. Deux années de blessures à répétition, un transfert à Al Hilal qui n'a mené nulle part, et un retour à Santos n'ont pas vraiment renforcé son statut de titulaire indiscutable.

Le meilleur buteur de l'histoire du Brésil avec 79 buts internationaux conserve un certain poids par son nom. Mais savoir si son corps peut tenir le coup pendant 90 minutes sur toute la durée d'un tournoi est une autre question — une question à laquelle les paroles chaleureuses de Messi ne répondent pas.

Les deux joueurs partagent une histoire qui remonte à l'ère MSN de Barcelone aux côtés de Luis Suárez, puis se sont retrouvés au PSG avant de se séparer en 2023. Cette histoire est manifestement profonde. « Il a un charisme très particulier », a ajouté Messi. « Il vit sa vie, il est heureux et il est très naturel. » Une référence de caractère équitable. Moins utile comme évaluation physique.

Ce que cela signifie pour les paris sur la Coupe du Monde du Brésil

Les cotes du Brésil comme prétendant à la Coupe du Monde fluctuent à chaque nouveau point d'interrogation concernant la profondeur de leur effectif et leur identité offensive. Le retour potentiel de Neymar — ou son absence continue — est l'une des variables les plus importantes. Un Neymar en forme jouant régulièrement pour Santos d'ici juin 2026 changerait complètement la donne. Un Neymar perturbé par les blessures ne ferait pas bouger les lignes.

Ancelotti garde ses choix de sélection secrets. Le soutien de Messi peut générer des gros titres, mais l'Italien observera les minutes jouées, pas les amitiés.

« Évidemment, j'adorerais qu'il soit à la Coupe du Monde, que de bonnes choses lui arrivent parce qu'il le mérite pour la personne qu'il est », a déclaré Messi. Vingt-quatre mois sans sélection avec le Brésil suggèrent que le mériter et y parvenir sont deux choses très différentes.