La place de l'Iran à la Coupe du Monde 2026 remise en question après les frappes américaines
La participation de l'Iran à la Coupe du Monde de cet été est soudainement remise en question. Après les frappes militaires lancées par les États-Unis et Israël contre l'Iran ce week-end, de sérieuses interrogations se posent quant à la présence effective de l'équipe nationale iranienne en Amérique du Nord.
Mehdi Taj, le président de la fédération iranienne de football, n'a pas mâché ses mots. Il a déclaré que ces attaques ne créent pas exactement une atmosphère amicale pour le tournoi. Bien qu'il n'ait pas annoncé de boycott officiel, il a clairement indiqué que les responsables sportifs iraniens examinent leurs options.
Le timing ne pourrait pas être plus dramatique. La Coupe du Monde 2026 débute le 11 juin et se poursuit jusqu'au 19 juillet, avec les États-Unis, le Canada et le Mexique qui se partagent l'organisation. L'Iran s'est qualifié en terminant premier de son groupe asiatique et doit affronter la Belgique, l'Égypte et la Nouvelle-Zélande dans le groupe G. Leurs trois matchs ? Programmés aux États-Unis – deux à Los Angeles, un à Seattle.
Que se passe-t-il si l'Iran se retire ?
C'est là que les choses deviennent intéressantes. Dans l'histoire moderne du football, aucune équipe qualifiée ne s'est jamais retirée d'une phase finale de Coupe du Monde. Le précédent le plus proche remonte à 1992, lorsque la Yougoslavie a été exclue du Championnat d'Europe en raison des sanctions de l'ONU pendant leur guerre civile.
Le Danemark, qui avait terminé deuxième des qualifications, est intervenu en tant que remplaçant. Ils ont ensuite remporté la compétition dans l'une des plus belles histoires d'outsiders du football. On peut dire qu'ils ont su saisir leur chance.
Si l'Iran se retire effectivement, la FIFA trouvera presque certainement un remplaçant pour maintenir le format à 48 équipes intact. Les Émirats arabes unis, qui ont terminé troisièmes du groupe de qualification de l'Iran, seraient les premiers sur la liste. Si l'Irak ne parvient pas à se qualifier via son barrage intercontinental à venir contre la Bolivie ou le Suriname, ils seraient les suivants comme remplaçants potentiels.
Pour les parieurs qui ont déjà placé des paris sur l'Iran ou leur groupe, cette situation crée une incertitude massive. Les cotes du groupe G changeraient radicalement selon qui les remplacerait, la Belgique devenant probablement encore plus largement favorite.
Le contexte politique
Ce n'est pas la première fois que l'Iran est confronté à une controverse politique lors d'une Coupe du Monde. La FIFA les a brièvement suspendus en 2006 pour ingérence gouvernementale. Lors des récents tournois, l'interdiction par l'Iran aux supportrices d'assister aux matchs dans les stades a suscité des appels à leur exclusion.
L'Iran et les États-Unis se sont déjà rencontrés deux fois en Coupe du Monde. L'Iran a gagné 2-1 en France en 1998 après un échange de fleurs entre les joueurs avant le coup d'envoi. Les États-Unis ont pris leur revanche au Qatar, en gagnant 1-0 pour accéder aux phases éliminatoires.
Andrew Giuliani, qui dirige le groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du Monde, s'est exprimé sur les réseaux sociaux. Son message s'est davantage concentré sur la liberté iranienne que sur le football, déclarant qu'ils « s'occuperaient des matchs de football demain ».
Une chose est certaine – si l'Iran joue, leurs supporters restés au pays ne seront pas dans les tribunes. Le décret présidentiel du président Trump interdit aux citoyens iraniens d'entrer aux États-Unis. Cependant, l'Iran peut compter sur le soutien d'environ un million d'Irano-Américains.
Les prochaines semaines seront cruciales. La FIFA n'a pas encore commenté les plans de contingence, mais avec juin qui approche rapidement, des décisions doivent être prises bientôt. Cela pourrait être l'une des plus grandes histoires hors terrain avant le tournoi.