Wrexham vise la Premier League après 5 ans sous Reynolds et McElhenney

Vous vous souvenez quand Rob McElhenney et Ryan Reynolds ont acheté Wrexham pour 2 millions de livres en février 2021 ? Le club occupait la septième place en cinquième division anglaise. Cinq ans plus tard, ils visent désormais la Premier League.

Cela ressemble à un scénario de film, mais c'est la réalité. Wrexham est actuellement en position de barrage en Championship, à seulement six places de l'élite. Pour les parieurs qui surveillent les cotes de promotion, ce club gallois a dépassé toutes les attentes.

Mickey Thomas, auteur du but le plus célèbre de Wrexham lors d'une victoire en FA Cup contre Arsenal en 1992, a du mal à croire ce qu'il voit. "Wrexham est devenu un train fou depuis l'arrivée de Rob et Ryan", a-t-il déclaré à ESPN. "Le plus dingue, c'est que Wrexham pourrait affronter Arsenal en Premier League la saison prochaine."

C'est le scénario de rêve. Le jour où le rachat a été confirmé il y a cinq ans, Wrexham a battu Altrincham 2-1 pour grimper à la septième place de la National League. Aujourd'hui, ils sont 73 places plus haut dans la pyramide. Une victoire contre Millwall samedi les ferait monter à la cinquième place de la Championship.

Le parcours est tout simplement remarquable. Trois promotions consécutives depuis 2023 les ont fait passer du football non-professionnel au seuil de l'élite. Aucun club de l'histoire du football anglais n'avait jamais réalisé cet exploit auparavant.

Construire un effectif de Premier League en accéléré

L'entraîneur Phil Parkinson est l'homme qui a rendu cela possible. Il a rejoint le club en juillet 2021 et a apporté une crédibilité immédiate. Il avait déjà accompli des miracles à Bradford City, les emmenant en finale de la League Cup en 2013.

Mais même lui admet que la vitesse est époustouflante. "Écoutez, la structure de ce club en coulisses est-elle prête pour la Premier League ?", a déclaré Parkinson. "Bien sûr, il y aurait un travail immense. Mais ne serait-ce pas formidable d'avoir cette chance ?"

L'effectif s'est complètement transformé. Depuis février 2021, 66 nouveaux joueurs sont arrivés pour un coût de 38,8 millions de livres. Nathan Broadhead est devenu le recrue record à 7,5 millions de livres en provenance d'Ipswich en août dernier. Les héros des premières promotions comme Paul Mullin et Ollie Palmer sont partis.

Pour quiconque parie sur les chances de promotion de Wrexham, l'investissement montre une ambition sérieuse. Leurs revenus annuels ont bondi de 155% pour atteindre 26,7 millions de livres lors de leur première année de retour en EFL. Les résultats financiers incluaient une déclaration claire : l'objectif est d'établir Wrexham comme un club de Premier League.

Le glamour hollywoodien rencontre la détermination galloise

Le documentaire "Welcome to Wrexham" a transformé ce petit club gallois en marque mondiale. Le milieu de terrain George Thomason, recruté pour 1,2 million de livres en provenance de Bolton, dit que l'attraction était évidente. "Tout le monde connaît le bruit extérieur des propriétaires et tout ça", a-t-il déclaré. "La culture autour du club est quelque chose de vraiment spécial."

Il y a cependant des défis à relever. Le stade nécessite des travaux majeurs pour répondre aux normes de la Premier League. Une nouvelle tribune Kop d'une capacité de 7 500 places est en construction, conçue par les mêmes architectes qui ont créé le stade de Tottenham et le site de la finale de la Coupe du monde 2022. Mais elle ne sera pas prête avant la saison 2027-28.

Cela signifie que si Wrexham monte cette saison, ils joueront en Premier League dans un stade de 10 500 places. Le PDG Michael Williamson n'est pas inquiet. "Il n'y a pas de feuille de route pour cela", a-t-il déclaré. "C'est un sprint, pas un marathon."

La puissance commerciale est déjà là. Wrexham est passé de sponsors locaux comme Ifor Williams Trailers à des géants mondiaux comme United Airlines et Meta Quest. Aux États-Unis, ils sont aussi reconnus que n'importe quelle équipe de Premier League.

Mickey Thomas le constate de première main. "J'ai joué pour Manchester United et j'y travaille toujours, mais partout où je vais, les gens ne veulent parler que de Wrexham", a-t-il déclaré.

La course aux barrages est serrée, et il reste du travail à faire. Mais après cinq ans à défier les attentes, parier contre Wrexham semble insensé. Le rêve hollywoodien pourrait devenir réalité en Premier League dans quelques mois seulement.