Kerr et Quinn soutiennent l'appel au boycott de la FAI concernant les matchs contre Israël en Ligue des Nations

Le capitaine des Shamrock Rovers, Roberto Lopes, a un message simple pour la FAI : « Arrêtez le match. » Et il n'est pas seul — l'ancien sélectionneur de l'Irlande Brian Kerr, Louise Quinn élue joueuse FAI de l'année 2019, et 35 autres personnes ont signé une lettre ouverte exigeant que l'association refuse de jouer ses deux matchs programmés de Ligue des Nations UEFA contre Israël.

La campagne, organisée par Irish Sport for Palestine sous la bannière « Stop the Game », arrive à un moment crucial. L'année dernière, 93 % des membres de la FAI ont voté pour demander à l'organisation de faire pression pour la suspension d'Israël de l'UEFA. L'instance dirigeante a néanmoins programmé les matchs.

La position de la FAI ne bouge pas — pour l'instant

En février, le directeur général de la FAI, David Courell, a déclaré que l'Irlande n'avait « pas le choix » d'honorer ces rencontres, avertissant de « conséquences graves » et de préjudices matériels pour les intérêts à long terme du football irlandais en cas de forfait. L'organisation affirme avoir consulté le gouvernement et An Garda Síochána et être convaincue que le match à domicile peut se dérouler à Dublin.

C'est la ligne institutionnelle. Les signataires de la lettre n'y adhèrent pas.

Lopes, qui se prépare à représenter le Cap-Vert lors de la Coupe du monde cet été, a formulé l'argument en des termes que la FAI aura du mal à contourner publiquement. « Nous ne pouvons pas ignorer la catastrophe humanitaire en Palestine ; l'ampleur des pertes en vies humaines doit primer sur toute considération sportive », a-t-il écrit. « L'Irlande a ici l'occasion de montrer la voie — d'être pionnière et de faire ce que d'autres ne feront pas. »

La lettre cite également ce qu'elle appelle des « violations claires et continues » des statuts de l'UEFA et de la FIFA concernant les équipes israéliennes jouant sur des terres palestiniennes occupées, et met au défi la FAI de faire respecter ces règles elle-même si l'UEFA ne le fait pas.

Qui a signé — et pourquoi c'est important

Les 38 signataires incluent des personnalités du football et d'ailleurs. Le musicien Christy Moore, les groupes Fontaines DC et Kneecap ont tous ajouté leurs noms — ce qui montre que le débat a largement dépassé le cadre sportif pour devenir une conversation culturelle plus large en Irlande.

Dans le football, Kerr et Quinn ont un véritable poids. Kerr a entraîné l'équipe nationale masculine et reste très respecté dans les milieux du football irlandais. Quinn a été capitaine de l'équipe féminine et a remporté le prix de joueuse de l'année de la FAI. Ce ne sont pas des voix marginales.

• Roberto Lopes — capitaine des Shamrock Rovers et président de la PFAI
• Brian Kerr — ancien sélectionneur de l'équipe masculine de la République d'Irlande
• Louise Quinn — joueuse FAI de l'année 2019
• Christy Moore, Fontaines DC, Kneecap — parmi les signataires non sportifs

La FAI a tracé sa ligne. La question maintenant est de savoir si l'ampleur de la pression publique — et la crédibilité de ceux qui l'exercent — suffira à la faire changer avant que les matchs n'arrivent.