La tentative de poignée de main Israël-Palestine d'Infantino tourne mal au Congrès de la FIFA

"Nous souffrons !" C'est le message que Jibril Rajoub a adressé à Gianni Infantino lors du Congrès annuel de la FIFA à Vancouver — et cela s'est produit au moment précis où Infantino tentait d'orchestrer une poignée de main entre les représentants du football palestinien et israélien devant les caméras.

Cela ne s'est pas produit. Rajoub a refusé. Et toute la scène s'est effondrée devant des centaines de délégués dans ce qui est devenu le moment le plus tendu de toute la conférence.

Ce qui s'est réellement passé sur scène

Après que le vice-président de l'Association de football d'Israël, Basim Sheikh Suliman, et le président de l'Association palestinienne de football, Rajoub, se soient adressés aux délégués, Infantino a rappelé les deux hommes au podium. Suliman est revenu. Rajoub ne l'a pas fait — entraînant plutôt Infantino dans une conversation animée, largement inaudible, qui s'est étendue sur plusieurs minutes, avec Suliman debout à l'écart dans une position inconfortable.

Infantino a serré les mains de Rajoub. Il est retourné au microphone. Il l'a quitté à nouveau et a essayé une fois de plus de les réunir. Encore une fois, cela ne s'est pas produit. Finalement, il a embrassé chaque homme séparément, et ils ont quitté la scène dans des directions différentes. À un moment donné, le flux de diffusion de la FIFA elle-même a semblé se figer — attribué à un "problème technique" par des sources de la FIFA.

Des sources ayant connaissance des arrangements du Congrès ont confirmé à The Athletic que l'opportunité photo avait été pré-planifiée. Le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafstrom, a refusé à deux reprises de confirmer ou de nier. Yariv Teper, le secrétaire général par intérim de l'IFA, a nié que c'était pré-planifié mais l'a qualifié d'"occasion manquée".

Rajoub, pour sa part, n'a pas voulu dire directement s'il avait été informé à l'avance qu'une poignée de main était prévue — mais il a rendu sa position sur le sujet absolument claire.

Pourquoi Rajoub a refusé de serrer la main

S'exprimant dans la zone mixte — la première personne du Congrès à le faire — Rajoub ne s'est pas retenu. "Pourrais-je serrer la main de quelqu'un représentant un gouvernement fasciste et raciste ?" a-t-il déclaré. "Je ne pense pas que je doive serrer la main. Je ne pense pas qu'il soit un partenaire qualifié pour moi."

Son discours lors du Congrès avait duré 15 minutes et s'était concentré sur un grief qui a couvé à travers plusieurs Congrès de la FIFA : l'Association de football d'Israël organisant du football de championnat officiel dans neuf clubs basés en Cisjordanie occupée — territoire palestinien selon le droit international — sans l'approbation de la PFA. Il a cité les conclusions du propre comité disciplinaire de la FIFA, qui selon lui décrivaient un "échec systématique" et des "violations graves" incluant des manquements aux obligations de non-discrimination et de droits de l'homme. "Ce ne sont pas nos mots", a déclaré Rajoub aux délégués. "Ce sont les conclusions disciplinaires de la FIFA."

La réponse de Suliman s'est concentrée sur la coexistence de joueurs arabes et juifs au sein du football israélien — notant que 33 pour cent des équipes enregistrées sont mixtes — et a tendu une branche d'olivier dans le ton, sinon dans le fond. Il n'a pas abordé directement les clubs de Cisjordanie.

La résolution proposée par Infantino ? Une invitation pour les deux nations à rejoindre un prochain tournoi FIFA des moins de 15 ans. En matière de gestes diplomatiques, cela est tombé à plat compte tenu des circonstances.

Le verdict de Rajoub sur Infantino lui-même était notamment mesuré, cependant. "Je pense que Gianni a le droit d'essayer de combler les écarts", a-t-il déclaré. "Mais je pense que peut-être il comprend, mais il ne connaît pas la souffrance profonde du peuple palestinien."

Tout l'épisode s'est déroulé moins de 30 minutes avant qu'Infantino n'annonce son intention de se présenter à la réélection en tant que président de la FIFA en 2027. Quel que soit le récit qu'il espérait construire autour de cette annonce, ce n'était pas celui-ci.