L'Iran et la FIFA se rencontreront avant le 20 mai au sujet de la Coupe du Monde

« Au Canada, ils nous ont demandé : 'Êtes-vous membres du Corps des Gardiens de la révolution islamique ?' Nous leur avons répondu : 'En Iran, nous sommes 90 millions à faire partie du CGRI.' » C'est Mehdi Taj, le président de la fédération iranienne de football, qui s'exprime après avoir été refoulé à l'aéroport de Toronto cette semaine. Cela en dit long sur le type de préparation que l'Iran traverse actuellement avant le tournoi.

La FIFA a fixé au 20 mai la date limite pour que l'Iran se rende à son siège de Zurich, trois semaines avant que l'équipe ne soit attendue sur le sol américain. Taj a confirmé que des discussions sont imminentes, décrivant l'ordre du jour simplement comme « de nombreux sujets à discuter ». C'est un euphémisme considérable.

Ce qui est réellement en jeu

La participation de l'Iran à cette Coupe du Monde est véritablement incertaine depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes militaires contre le pays le 28 février. Le championnat national iranien a été suspendu dans la foulée et n'a pas repris. L'équipe nationale s'entraîne en Turquie — ce qui n'est pas vraiment une préparation standard pour une Coupe du Monde — et leur principal dirigeant vient de manquer le congrès annuel de la FIFA parce que les autorités canadiennes l'ont retenu à l'aéroport pendant deux heures avant que sa délégation ne décide de faire demi-tour.

Et pourtant, le président de la FIFA, Gianni Infantino, s'est levé à Vancouver — avec l'Iran comme seule fédération absente parmi les 211 membres — et a insisté sur le fait que l'équipe participerait comme prévu. Donald Trump a confirmé cela depuis la Maison-Blanche : « Si Gianni l'a dit, ça me va. »

C'est une couverture politique, mais ce n'est pas de la logistique. L'équipe est censée s'installer à Tucson, en Arizona, avec des matchs de groupe contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte entre le 15 et le 26 juin — les deux premiers au SoFi Stadium à Inglewood, le troisième au Lumen Field à Seattle. S'ils passent le groupe en tant que deuxièmes, ils pourraient affronter les États-Unis en seizièmes de finale à Dallas le 3 juillet. Le calendrier des matchs à lui seul ressemble à un test de résistance géopolitique.

Les perspectives de paris sont floues pour de bonnes raisons

Sur le papier, le groupe G semble abordable pour l'Iran — la Nouvelle-Zélande et l'Égypte ne sont pas des adversaires d'élite, et l'effectif de la Belgique a considérablement vieilli. En temps normal, parier sur une qualification de l'Iran de ce groupe serait raisonnable au bon prix. À l'heure actuelle, rien dans leur préparation n'est normal. Pas de championnat depuis des mois, des stages d'entraînement en exil, et le président de leur fédération ne peut même pas entrer dans le pays hôte pour une réunion de pré-tournoi.

Toute cote sur l'Iran dans les marchés de vainqueur final ou de groupe doit intégrer ce contexte. L'incertitude n'est pas qu'un bruit politique — elle a des conséquences directes sur l'affûtage de l'équipe et le temps de préparation. Taj lui-même a suggéré que l'équipe pourrait retourner en Turquie ce mois-ci juste pour continuer à s'entraîner. Pour une équipe dont la saison nationale est suspendue depuis février, la continuité compte plus que d'habitude.

La réunion du 20 mai à Zurich nous en dira beaucoup. Si elle aboutit à des accords clairs sur l'accès aux visas et la logistique de voyage, les cotes de l'Iran méritent un second regard. Si ce n'est pas le cas, les questions ne feront que s'amplifier.