Coupe du Monde 2026 : Prix exorbitants, tribunes vides et chaos politique
« Pour qui est cette Coupe du Monde ? » C'est Peter Moore, l'ancien PDG de Liverpool, qui pose la question à laquelle personne à la FIFA ne veut répondre. Le tournoi 2026 débute dans six semaines et l'instance dirigeante fait face à un problème qu'elle a elle-même créé : une Coupe du Monde si chère que les gens qui s'intéressent vraiment au football ne peuvent pas se permettre d'y assister.
Le forfait complet le moins cher pour un supporter anglais suivant les Three Lions jusqu'à la finale — en supposant qu'ils y parviennent — s'élève à 7 020 dollars. En catégorie 1 tout du long ? 16 590 dollars. Ajoutez les voyages, les hôtels et la réalité de vivre dans des villes américaines pendant un mois et vous dépassez les 60 000 dollars. Ce n'est pas un voyage de football. C'est un second prêt hypothécaire.
La réaction que la FIFA n'avait pas anticipée
Ce qui rend cette situation particulièrement embarrassante pour Gianni Infantino, c'est l'origine des critiques les plus virulentes. La FIFA a longtemps considéré les médias britanniques comme ses principaux antagonistes. Mais les gros titres les plus cinglants de ces dernières semaines sont parus dans le Boston Globe et The New Yorker, pas dans le Daily Mail. Des démocrates de haut rang ont publiquement demandé à la FIFA de prendre en charge les frais de transport qui ont explosé — un train de Penn Station au MetLife Stadium coûtera aux supporters plus de 100 dollars, dix fois le tarif standard.
La défense d'Infantino est que la FIFA est une organisation à but non lucratif, redistribuant des milliards à travers 211 associations membres. C'est techniquement vrai. C'est aussi quelque peu hors sujet quand son organisation gère un site officiel de billetterie sur le marché secondaire que Moore décrit comme une participation active à la spéculation sur les prix — pas simplement fermer les yeux dessus.
La FIFA a encore jusqu'à un million de billets à vendre pour atteindre la capacité de six millions. Une figure importante du football européen a plaisanté à moitié en disant que les foules ressembleront « à Davos ». C'est drôle jusqu'à ce que vous réalisiez ce que cela signifie : les ambiances qui ont rendu le Qatar mémorable — les Argentins, les Marocains, les Brésiliens remplissant les tribunes de couleurs et de bruit — ne viendront pas en aussi grand nombre au New Jersey et à Dallas.
L'allocation officielle de l'Angleterre n'est pas non plus complètement épuisée. Bien que l'adhésion à la FA ait grimpé à environ 30 000 personnes suite aux récentes campagnes en tournoi, entre 3 000 et 4 000 supporters anglais sont attendus par match. C'est un parcage visiteur modeste selon tous les standards. Thomas Concannon de la Football Supporters Association l'a formulé diplomatiquement : les coûts « ont dépassé tout ce que quiconque aurait pu raisonnablement imaginer ».
En coulisses, les fissures sont plus profondes
Lors du Congrès de la FIFA cette semaine à Vancouver, Infantino a déclaré que l'organisation était dans sa « position financière la plus solide jamais connue » — puis a annoncé une augmentation de 15 % des primes pour les nations participantes. Très bien. Mais des sources impliquées dans les préparatifs du tournoi racontent une histoire différente derrière la chaleur de la conférence de presse : les accords de niveau de service avec les sous-traitants des sites ont été réduits d'un tiers au cours de l'année écoulée. Les budgets du personnel des stades ont été rognés. L'infrastructure médiatique a été réduite. Certains sites porteront 50 % de branding Coupe du Monde en moins qu'au Qatar.
La logistique allait toujours être le défi ici. La Russie et le Qatar étaient des opérations centralisées. Ce tournoi s'étend sur un continent avec différents régimes fiscaux, des tensions politiques entre États et fédéral, et la complication supplémentaire de Donald Trump de retour à la Maison Blanche. Un accord de ville hôte signé en 2018 promettait le transport gratuit pour les fans vers les matchs. Boston à Foxborough coûtera 80 dollars en train, 95 dollars en bus.
Moore, qui était vice-président chez Reebok lors de USA 94 et a vu ce tournoi réussir grâce à une billetterie abordable et accessible, est franc sur le contraste. « L'indicateur clé de performance d'Infantino est le revenu de 11 milliards de dollars plutôt que les gens qui passent simplement un bon moment. » Il a maintenant 72 ans et dit qu'il est sincèrement attristé. Ce n'est pas le langage d'un critique cherchant une formule choc. C'est quelqu'un qui a aidé à construire la culture du football américain en train de la voir pillée.
Le tournoi générera toujours 11 milliards de dollars. Les membres de la FIFA recevront leur part. Mais les scènes de foule qui vendent une Coupe du Monde à la prochaine génération de fans — celles qui justifient tout l'exercice — seront beaucoup plus difficiles à trouver cette fois-ci.