Des manifestants exigent que la FIFA interdise l'Iran de participer à la Coupe du monde 2026
« Ce n'est pas l'Iran, c'est l'équipe de la République islamique. C'est l'équipe des Gardiens de la révolution. » Tel était le message délivré jeudi devant le Congrès de la FIFA à Vancouver par une trentaine de manifestants, et c'est un message que la FIFA ne pourra pas facilement ignorer — même si elle le souhaite.
La manifestation a été organisée par Mission for My Homeland, un groupe soutenant le leader de l'opposition iranienne Reza Pahlavi. Leur revendication était claire : exclure l'Iran de la Coupe du monde 2026, de la même manière que la Russie a été bannie après son invasion de l'Ukraine. L'organisateur Pouria Mahmoudi a lui-même fait la comparaison. « La Russie a été interdite de Coupe du monde... nous attendons donc de la FIFA qu'elle fasse de même. »
La pression politique autour de la participation de l'Iran atteint déjà son point d'ébullition
L'Iran s'est qualifié pour le tournoi qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet, mais son parcours jusqu'ici a été tout sauf simple. Téhéran a demandé que ses matchs sur le sol américain soient déplacés vers d'autres sites, invoquant le conflit persistant du pays avec les États-Unis et Israël. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré jeudi qu'il s'attendait toujours à ce que l'Iran joue aux États-Unis. Donald Trump, interrogé à ce sujet plus tard dans la journée, a dit être d'accord avec Infantino.
C'est une alliance embarrassante — l'instance dirigeante du football mondial et le président américain alignés pour maintenir une équipe dans le tournoi tandis que des manifestants se tiennent dehors pour exiger le contraire. Les cotes de la Coupe du monde pour l'Iran n'ont peut-être pas bougé dans les systèmes des bookmakers, mais l'environnement politique autour de tout pari sur cette équipe est profondément instable.
Il y a eu ensuite l'épisode à l'aéroport de Toronto. Le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj — ancien membre des Gardiens de la révolution — a fait demi-tour avant d'atteindre Vancouver après que les autorités canadiennes de l'immigration lui ont refusé l'entrée. Le Canada désigne les Gardiens de la révolution comme organisation terroriste, et les personnes qui y sont liées sont inadmissibles. Mahmoudi n'a pas été subtil dans sa réaction : « Au moment où nous avons appris qu'il venait au Canada, nous avons fait de notre mieux pour le faire expulser, et nous sommes contents que ce soit arrivé. »
La question à laquelle la FIFA continue de ne pas répondre
Derrière le bruit politique se cache une véritable question humaine. Les manifestations antigouvernementales en Iran en janvier ont été écrasées avec une violence qui a fait des milliers de morts. Mahmoudi a souligné que des footballeurs figuraient parmi les victimes. « La FIFA ne devrait pas se taire à leur sujet », a-t-il déclaré. « Les gens devraient dénoncer les athlètes qui ont été tués, en particulier les footballeurs. »
La position de la FIFA, pour l'instant, est de ne rien dire de significatif. La ligne d'Infantino est que le sport et la politique doivent rester séparés — un principe que la FIFA applique de manière sélective, comme l'a clairement montré l'interdiction de la Russie. Savoir si cette incohérence les rattrapera avant le 11 juin est la véritable question qui plane sur la participation de l'Iran.
Le président de la fédération iranienne de football n'a même pas pu entrer au Canada. Le chef de leur fédération est un ancien membre d'une organisation désignée comme terroriste par le voisin du nord du pays hôte. Et des milliers de personnes sont mortes dans une répression d'État six mois avant le début du tournoi.
La FIFA dit s'attendre à ce que l'Iran joue. Cela ne signifie pas que tout cela disparaîtra.