La Coupe du Monde 2026 pourrait enfin propulser le soccer dans le grand public canadien
« Faire entrer le sport dans le grand public. » C'est l'objectif que s'est fixé James Johnson, commissaire de la Ligue canadienne de soccer et PDG du groupe Canadian Soccer Business, pour ce que le Canada retirera de l'organisation conjointe de la Coupe du Monde 2026. C'est une ambition audacieuse — mais pour une fois, les ingrédients sont réellement réunis pour la concrétiser.
Le Canada accueillera des matchs de la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire lorsque le tournoi élargi à 48 équipes se déroulera du 11 juin au 19 juillet à travers le Canada, les États-Unis et le Mexique. Pour un pays où le hockey domine encore les conversations culturelles, c'est une opportunité véritablement rare. Johnson en est conscient : « Tous les bons ingrédients sont là. Il s'agit de les réunir et de créer la magie. »
Davies, David, et une équipe qui peut rivaliser
L'équipe nationale masculine, dirigée par l'entraîneur américain Jesse Marsch, arrive à ce tournoi avec plus de puissance de feu que lors de ses deux précédentes participations à la Coupe du Monde — en 1986 et 2022. Alphonso Davies, arrière gauche titulaire du Bayern Munich, est le capitaine de l'équipe. Jonathan David mène l'attaque depuis la Juventus. Ce ne sont pas des joueurs qui garnissent leur CV dans des clubs de milieu de tableau. Ils participent à de véritables courses au titre semaine après semaine.
Cela compte pour les fans de sport canadiens occasionnels qui ont besoin d'une raison de s'intéresser au soccer. Une équipe avec des joueurs au Bayern et à la Juventus est plus facile à vendre qu'une équipe composée uniquement de joueurs lambda de la MLS.
Pour la LCS, l'avantage commercial est significatif. Les ligues nationales connaissent presque toujours une augmentation de l'audience et de la fréquentation lorsque le pays hôte performe lors d'une Coupe du Monde — et le Canada, avec Davies et David disponibles, ne vient pas seulement pour faire le nombre. Tout parcours profond accélérerait la croissance de la ligue d'une manière qu'un budget marketing ne peut tout simplement pas reproduire. Ceux qui parient sur l'expansion à long terme du soccer canadien ont un argument légitime cet été.
L'expérience du hors-jeu « lumière du jour » apporte quelque chose de concret
Au-delà du tournoi, la LCS s'est discrètement positionnée comme un terrain d'essai pour le changement de règle le plus débattu de la FIFA depuis des années. En avril, la ligue a permis le tout premier but en vertu de la règle expérimentale du hors-jeu « lumière du jour » dans le football professionnel — un concept fortement encouragé par Arsène Wenger dans son rôle de directeur du développement du football mondial de la FIFA.
La règle exige essentiellement une lumière du jour visible entre un attaquant et le dernier défenseur avant que le drapeau ne soit levé, remplaçant les décisions au millimètre près que la VAR a transformées en controverse récurrente. Johnson l'a présentée comme un choix de la LCS de faire partie d'une « conversation mondiale » plutôt que d'en être simplement un récepteur.
Que la règle soit finalement adoptée mondialement ou discrètement abandonnée, le fait que la LCS soit le terrain d'essai donne à la ligue une visibilité qu'elle n'aurait pas pu acheter. « Cela a créé beaucoup de débats », a déclaré Johnson. « C'est une bonne chose. »
La Ligue canadienne de soccer a été fondée en 2017 et n'a joué sa première saison qu'en 2019. C'est encore une jeune organisation. Mais une Coupe du Monde à domicile, une équipe pertinente au niveau national, et un rôle dans la refonte des lois du jeu du football ? Le timing n'a jamais été aussi favorable.