Messi élu plus grande icône du sport américain par les fans britanniques

Lionel Messi vient de battre Michael Jordan dans un sondage. Pas sur le terrain — mais dans l'esprit de 1 000 fans britanniques du sport américain, l'attaquant de l'Inter Miami est arrivé en tête comme la plus grande icône de l'histoire du sport américain. Jordan et Tom Brady suivent, mais aucun n'a pu déloger un homme qui n'est arrivé en Floride qu'en juillet 2023.

C'est un résultat remarquable. Jordan a construit sa légende sur des décennies. Brady a remporté sept Super Bowls. Messi est en Amérique depuis moins de deux ans et surpasse déjà les deux aux yeux des Britanniques. Cela en dit moins sur ce que Messi n'a pas fait aux États-Unis que sur le poids qu'il porte à l'échelle mondiale — une réputation si immense qu'elle ne se réinitialise pas à l'aéroport.

Pourquoi les fans britanniques stimulent l'intérêt pour la MLS

L'enquête, commandée par la plateforme d'engagement des fans Chiliz, a révélé que 85 % des fans britanniques ont déclaré que les joueurs individuels étaient ce qui avait d'abord suscité leur intérêt pour le sport américain. C'est l'effet Messi sous forme de données. Cela explique aussi pourquoi la MLS (18 %) s'est retrouvée à un seul point de pourcentage de la NFL (19 %) en tant que ligue américaine la plus suivie par les fans britanniques — quelque chose qui aurait été impensable avant son arrivée à Miami.

David Beckham figurait également dans le top 30, ce qui est logique étant donné qu'il est désormais propriétaire d'une franchise MLS. Kobe Bryant, LeBron James, Patrick Mahomes, Travis Kelce et Shaquille O'Neal complètent une liste qui penche fortement vers les personnalités plutôt que les franchises.

Cette dynamique axée sur les personnalités a de réelles conséquences. Quarante-trois pour cent des fans ont admis qu'ils changeraient d'équipe à soutenir si leur joueur préféré partait — ce chiffre monte à 77 % chez les 18-24 ans. En d'autres termes, les jeunes fans britanniques ne construisent pas d'attachements durables aux Chiefs ou aux Lakers. Ils suivent Messi, et quand Messi bouge, ils bougent aussi. Quiconque évalue les cotes de la Coupe MLS de l'Inter Miami devrait garder à l'esprit cette fidélité des fans — et ses limites.

Les obstacles n'ont pas disparu

Malgré l'enthousiasme, la moitié des fans britanniques citent les fuseaux horaires comme leur plus grand obstacle pour suivre le sport américain, les frais d'abonnement étant un problème pour 32 %. YouTube (60 %), Instagram (39 %) et X (38 %) sont les plateformes où se produit la plupart de l'engagement — la télévision en direct reste la préférence pour 61 %, mais le contenu court rattrape rapidement son retard à 51 %.

Plus des deux tiers des fans se sont déjà rendus aux États-Unis pour assister à un match de NFL ou de NBA en direct, et 23 % supplémentaires prévoient de le faire. L'appétit est clairement là. L'infrastructure pour convertir l'intérêt occasionnel en passion engagée — à travers les fuseaux horaires, les barrières payantes et les droits de diffusion fragmentés — est encore en phase de rattrapage.

Comme l'a dit Alexander Dreyfus, PDG de Chiliz : « Les fans sont les créateurs de valeur dans le sport, une industrie qui se dirige vers une valorisation de 1 000 milliards de dollars. » La vraie question est de savoir si les ligues peuvent capitaliser sur la fenêtre Messi avant qu'elle ne se ferme.