L'équipe du Japon pour la Coupe du Monde 2026 : Un outsider redoutable malgré l'absence de Mitoma

Hajime Moriyasu réfléchissait encore à sa sélection le matin de l'annonce. C'est ce détail qui en dit long sur la situation actuelle du Japon — il ne s'agit pas d'une équipe qui se construit toute seule, mais d'un sélectionneur aux prises avec de vraies décisions, de vrais enjeux, et la conviction sincère qu'ils peuvent aller loin lors d'une Coupe du Monde.

La liste de 26 joueurs pour le tournoi 2026, organisé au Canada, au Mexique et aux États-Unis à partir du 11 juin, est largement considérée comme la plus forte de l'histoire japonaise. Moriyasu a convoqué plus de 80 joueurs depuis sa reprise en main après le Qatar, donc la profondeur d'effectif est réelle, pas artificielle. Mais le titre qui ressort de l'annonce de vendredi n'était pas la liste — c'était l'absence.

Le problème Mitoma

Kaoru Mitoma ne sera pas présent. L'équipe médicale de Brighton et la fédération japonaise ont toutes deux conclu qu'il ne se rétablirait pas à temps, et Moriyasu n'a eu d'autre choix. Pour une équipe qui a passé deux ans à construire son élan — en battant l'Allemagne en 2023, le Brésil en octobre dernier, l'Angleterre en mars — perdre son attaquant de couloir le plus dangereux si près du tournoi fait mal.

Cela modifie également les cotes du Japon. Mitoma est le genre de joueur qui change les matchs en quelques instants. Sans lui, les défenses adverses ont une crise de moins à gérer.

Le cas du remplaçant n'est toutefois pas désespéré. Keito Nakamura, qui joue en Ligue 2 française avec le Stade de Reims, s'est imposé contre le Brésil en l'absence de Mitoma et a répondu présent. C'est exactement le type d'audition que l'approche de rotation intensive de Moriyasu était conçue pour créer.

Ce qui rend cette équipe différente

Moriyasu a reconfiguré le fonctionnement de l'équipe depuis le Qatar. Des entraîneurs spécialisés s'occupent désormais séparément de l'attaque, de la défense et des coups de pied arrêtés, tandis qu'il gère la structure globale. C'est une organisation plus professionnelle — et dans le football à élimination directe, les coups de pied arrêtés décident des matchs.

Il n'a pas non plus peur d'user de son autorité. Il a publiquement réprimandé Takefusa Kubo de la Real Sociedad devant le groupe pour avoir négligé l'entraînement. Ce type de gestion humaine fracture une équipe ou l'affûte. Au vu des résultats récents du Japon, il semble que ce soit la seconde option.

Le choix audacieux a été d'inclure Wataru Endo (Liverpool) et Takehiro Tomiyasu (Ajax), tous deux blessés. La logique de Moriyasu remonte à 2018, lorsque Shinji Okazaki et Takashi Inui se sont remis de situations similaires pour performer en Russie. C'est un pari calculé — et si l'un ou l'autre joueur est en forme à 80% pour la phase de groupes, cela améliore quand même l'effectif.

• Dernière élimination du Japon en Coupe du Monde : Huitièmes de finale, défaite contre la Croatie aux tirs au but (Qatar 2022)
• Objectif en 2026 : Atteindre les quarts de finale pour la première fois
• Résultats récents : Victoires contre l'Allemagne, le Brésil et l'Angleterre depuis le tournoi au Qatar
• Absent majeur : Kaoru Mitoma (Brighton) — forfait sur blessure
• Paris sur blessure inclus : Wataru Endo (Liverpool), Takehiro Tomiyasu (Ajax)

Le Japon a battu les équipes qu'il faut battre pour remporter une Coupe du Monde. L'Allemagne deux fois. Le Brésil. L'Angleterre. Le tirage au sort de la phase de groupes comptera, mais les Samouraï Blue abordent ce tournoi avec un argument légitime — non pas comme des outsiders romantiques, mais comme une équipe dotée d'une structure tactique, d'une profondeur d'effectif, et d'un sélectionneur qui a manifestement appris de la défaite contre la Croatie.

Moriyasu a inscrit « ne jamais oublier le regret » dans son carnet de match après le Qatar. Il a eu trois ans pour agir en conséquence.