Équipe de Côte d'Ivoire pour la Coupe du Monde : Le retour de Pepe, l'éviction de Zaha

Wilfried Zaha a disputé trois matchs lors de la CAN 2025, aidé la Côte d'Ivoire à atteindre les quarts de finale, et se retrouve pourtant écarté de la liste pour la Coupe du Monde. C'est la décision la plus marquante dans la sélection de 26 joueurs d'Emerse Fae — encore plus tranchante que le rappel de Nicolas Pepe.

Le retour de Pepe fait les gros titres, et c'est légitime. L'attaquant de Villarreal, âgé de 30 ans, avait été écarté pour la CAN après ce que Fae a vaguement décrit comme des problèmes extra-sportifs. Il est revenu pour les matches amicaux de mars et a marqué le but de la victoire contre l'Écosse. Huit buts, huit passes décisives en Liga cette saison — suffisamment pour dissiper tous les doutes persistants. Il est de retour.

L'absence de Zaha est la vraie histoire

Zaha a 33 ans, évolue en MLS avec Charlotte, et ne semble manifestement plus faire partie des plans de Fae malgré un rappel en sélection qui ressemblait à une seconde vie internationale il y a quelques mois à peine. Le rappel pour la CAN avait des allures de tournée d'adieux. Il s'avère que c'était exactement cela.

Les deux noms qui attireront le plus l'attention des clubs — et des marchés de paris — sont les deux Diomande. Ousmane Diomande du Sporting CP a été l'un des défenseurs centraux les plus remarquables d'Europe. Yan Diomande, l'ailier de 19 ans du RB Leipzig, suscite l'intérêt de clubs dont Liverpool, Leipzig maintenant fermement sa position autour de 85 millions de livres sterling. Une Coupe du Monde réussie pourrait rendre ce montant conservateur.

Amad Diallo est convoqué après une saison révélation à Manchester United. Ibrahim Sangare représente Nottingham Forest. Evann Guessand vient de Crystal Palace. Il y a suffisamment de représentants de Premier League dans cette équipe pour la rendre reconnaissable au public anglophone — ce qui compte pour une équipe placée dans le groupe E aux côtés de l'Allemagne et de l'Équateur, deux équipes avec un véritable pedigree en tournoi.

Le groupe E et ce qu'il faut attendre

Le calendrier des matchs de groupe de la Côte d'Ivoire se présente ainsi :

vs Équateur — 15 juin
vs Allemagne — 20 juin
vs Curaçao — 25 juin (débutant en Coupe du Monde)

Le match contre Curaçao semble être la valeur sûre pour engranger des points de qualification. L'Allemagne représente le match à haut risque évident, et l'Équateur — solide, organisé, dangereux en contre-attaque — ne doit pas être sous-estimé. Les cotes de qualification de la Côte d'Ivoire dépendront fortement de leur performance lors de cette deuxième rencontre.

Fae lui-même est l'une des histoires les plus inhabituelles dans le management international. Il a hérité du poste de sélectionneur de la Côte d'Ivoire en plein tournoi lors de la CAN 2023, sans jamais avoir dirigé une équipe senior auparavant, et est reparti avec le trophée. Aujourd'hui âgé de 42 ans, il se prépare pour sa première Coupe du Monde. L'équipe qu'il a sélectionnée est expérimentée là où il le faut — Kessie capitaine depuis Al Ahli, Seko Fofana apporte de la sérénité depuis Porto — et suffisamment jeune en attaque pour représenter une menace jusqu'en phase à élimination directe s'ils y parviennent.

Voir Pepe marquer lors d'une Coupe du Monde serait une belle conclusion pour une carrière qui a promis plus qu'elle n'a tenu. Il voudra s'assurer que cette chance compte.