HOPS FC obtient sa promotion en IWL après une campagne invaincue en IWL 2

Cinq matchs. Huit buts marqués. Aucun encaissé. HOPS FC a traversé le tour final de l'IWL 2 à Bengaluru sans la moindre faille et a décroché son retour dans l'Indian Women's League — un an seulement après avoir été relégué au bas de cette dernière.

Ce type de redressement ne se produit pas par hasard. Le club basé à Delhi a remanié son staff technique avant la saison, faisant venir Ravi Kumar Punia et l'entraîneur senior Sonika Vijarniya pour reconstruire un effectif qui venait de terminer dernier de l'IWL. La réponse a été aussi complète que possible. Ils ont dominé le groupe B lors des qualifications, remporté les quatre matchs, puis balayé le tour final avec le maximum de points — 15 sur 15 contre Juba Sangha, Kemp FC, Krida Prabodhini, Mumbai Knights et Suruchi Sangha.

Le club qui ne fonctionne pas comme les autres

HOPS FC n'est pas un club de football typique. Il n'y a pas d'investisseurs privés, pas de soutien commercial. Le club fonctionne à travers le Dharam Foundation Trust, fondé par l'ingénieur gouvernemental Sanjay Yadav, qui dirige des programmes de développement du football depuis 2008. Les joueuses bénéficient d'un entraînement gratuit, d'un hébergement, d'un soutien médical — y compris une aide pour les opérations des ligaments croisés antérieurs et des ligaments — et d'une assistance pour trouver un emploi après le football.

Plus de 60 joueuses liées au club ont obtenu des emplois dans la fonction publique et les forces armées grâce au quota sportif. Plus de 40 filles ont suivi des cours de formation d'entraîneur ou d'arbitre. Plusieurs joueuses de l'académie ont représenté l'Inde au niveau des jeunes, notamment lors de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA. Ce ne sont pas des chiffres que l'on voit dans le communiqué de presse d'un club typique.

Sonika Vijarniya l'a dit clairement : beaucoup de ces joueuses se battent simplement pour rester dans le sport. La promotion récompense quelque chose de plus grand qu'une bonne campagne de qualification.

Ce que cela signifie pour la saison prochaine

HOPS FC n'est pas un nom nouveau dans l'IWL. Ils ont atteint les quarts de finale lors de leurs débuts, se sont classés cinquièmes la saison suivante, puis ont été relégués. Cette expérience compte. Ils savent ce que l'élite exige, et la structure défensive qu'ils ont démontrée tout au long de cette campagne — cinq clean sheets rien que lors du tour final — suggère que Punia a construit quelque chose avec une réelle rigueur.

La véritable question est de savoir s'ils pourront se maintenir cette fois. L'IWL est un cran au-dessus de ce qu'ils ont affronté à Bengaluru, et un soutien sans argent d'entreprise impose un plafond aux investissements dans l'effectif. Mais une équipe qui n'a rien encaissé sur l'ensemble du tour final n'est pas une équipe que l'on écarte.

Punia a salué la discipline et la confiance de l'équipe. Vijarniya a parlé de sacrifice. Les chiffres, cependant, parlent d'eux-mêmes : quinze points, cinq victoires, huit buts, rien de concédé.