Messi & Ronaldo et leur sixième et dernière Coupe du Monde : La dernière danse
« Ma carrière touche à sa fin. Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir de plus après ça ? » avait déclaré Messi à Doha, quelques instants après avoir porté l'Argentine vers une Coupe du Monde aux tirs au but. Il s'avère qu'il y avait encore beaucoup de choses. Et il y en a encore.
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo seront tous deux alignés lors de la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord — les premiers joueurs de l'histoire à participer à six éditions différentes du tournoi. Messi aura 39 ans. Ronaldo en aura 41. Aucun des deux ne prétend que ce n'est pas la fin.
Messi : Toujours le pilier de l'Argentine
L'idée que Messi partirait vers le coucher du soleil après le Qatar était compréhensible. Il avait remporté la seule chose qui manquait à son palmarès, dans ce qui est sans doute la plus grande finale jamais jouée. Mais il a continué, quitté le PSG, débarqué à Miami, et a été l'une des présences déterminantes de la MLS depuis lors.
Plus important encore pour l'Argentine : il les a menés à la gloire de la Copa America aux États-Unis en 2024 et a été le meilleur buteur des éliminatoires sud-américaines. Il approche des 200 sélections. Et avec 13 buts en Coupe du Monde, le record absolu de Miroslav Klose de 16 buts est véritablement à sa portée — surtout compte tenu du groupe de l'Argentine, qui les oppose à l'Algérie, l'Autriche et la Jordanie. Aucune de ces équipes ne devrait parvenir à museler Messi.
Le sélectionneur Lionel Scaloni a clairement indiqué qu'il n'y avait aucune question sur sa place. « Je ferai tout pour m'assurer qu'il soit là », a-t-il déclaré. C'est moins une déclaration tactique qu'une affirmation de ce autour de quoi l'Argentine se construit en 2026.
Ronaldo : Toujours titulaire, toujours à la poursuite de celui qui lui a échappé
La situation du Portugal est plus compliquée. Roberto Martinez a rétabli Ronaldo comme attaquant central après le tournoi de 2022, et cela reste le plan malgré un Euro 2024 sans but qui s'est terminé en quarts de finale. À 41 ans, Ronaldo est le joueur masculin le plus capé de l'histoire — 226 sélections — et il a récemment confirmé que cette Coupe du Monde serait sa dernière.
« Je vais avoir 41 ans et je pense que ce sera le moment », a-t-il dit. Ce qui est honnête, si rien d'autre.
Le Portugal se retrouve dans un groupe avec la Colombie, l'Ouzbékistan et la RD Congo — un tirage favorable pour une équipe qui, sur le papier, est assez solide pour aller loin. La question non résolue est de savoir si la présence de Ronaldo les aide ou les limite lors des phases éliminatoires, où le Portugal n'a remporté qu'un seul match depuis 2006. Huit buts en Coupe du Monde à son actif, et pas une seule médaille de vainqueur.
- Bilan de Messi en Coupe du Monde : 26 apparitions, 13 buts, une médaille de vainqueur (2022)
- Bilan de Ronaldo en Coupe du Monde : 5 tournois à ce jour, 8 buts, quart de finale au mieux depuis 2006
- Les deux feront leur sixième apparition — un record qu'aucun autre joueur n'a atteint
- Si l'Argentine et le Portugal terminent premiers de leurs groupes, ils s'affronteront en quarts de finale à Kansas City le 11 juillet
Ce potentiel affrontement en quart de finale à Kansas City est le match que les organisateurs du tournoi espèrent secrètement. Messi contre Ronaldo, une dernière fois, avec une place en demi-finale en jeu. Les cotes sur ce scénario spécifique mériteront d'être surveillées au fur et à mesure du déroulement de la phase de groupes.
Ronaldo soulevant la Coupe du Monde à 41 ans serait le genre de fin qui réécrit la façon dont des carrières entières sont mémorisées. Pour Messi, une deuxième médaille de vainqueur serait simplement la confirmation de ce que la plupart croient déjà. Les chemins sont différents. Les enjeux sont les mêmes.
« J'adore jouer au football, et je vais le faire jusqu'à ce que je ne puisse plus », a déclaré Messi. Il n'en est pas encore là. Ronaldo non plus. L'Amérique du Nord sera la scène de ce qui suivra.