Dick Advocaat revient à Curaçao pour la Coupe du Monde 2026 à 78 ans

Dick Advocaat avait démissionné de son poste à Curaçao en février pour s'occuper de sa fille malade. À cinq semaines de la toute première Coupe du Monde de la nation, il est de retour sur le banc de touche. À 78 ans, il s'apprête à devenir le sélectionneur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du Monde.

La Fédération de football de Curaçao a confirmé son retour après un bref et chaotique passage de son remplaçant Fred Rutten, qui s'est soldé par une démission suite à des « discussions constructives » avec la direction de la fédération. Traduction : deux matchs amicaux, un score cumulé de 7-1 contre l'Australie et la Chine, et une lune de miel très courte.

Un record qui en dit long sur cette histoire

Lorsque Curaçao affrontera l'Allemagne dans le groupe E, Advocaat dépassera Otto Rehhagel — qui avait dirigé la Grèce à 71 ans lors de la Coupe du Monde 2010 — en tant que sélectionneur le plus âgé à avoir jamais occupé un banc lors d'une Coupe du Monde. Sept ans de plus. Cet écart n'est pas un détail. C'est toute l'histoire.

Son palmarès donne une idée de l'homme. Il a conduit les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe du Monde 1994. Il a dirigé son pays natal à trois reprises. Il a entraîné la Belgique, la Russie, la Serbie, l'Irak, les Émirats arabes unis et la Corée du Sud au niveau international — une carrière qui s'étend sur des décennies et des continents. Curaçao n'est pas un projet de vanité en fin de carrière. C'est lui qui les a aidés à se qualifier.

Le groupe E est impitoyable — Allemagne, Équateur et Côte d'Ivoire. Curaçao ne va pas le remporter. Mais amener une nation de 150 000 habitants à sa première Coupe du Monde, puis se présenter personnellement pour aller au bout ? Voilà du travail bien fait.

Le retour d'Advocaat améliore également considérablement les chances de gestion de l'effectif de Curaçao. La défaite cumulée de 7-1 de Rutten lors de deux matchs amicaux avait déjà rendu leur cote pour la phase de groupes généreuse. Avec un sélectionneur familier réinstallé et à quelques semaines seulement du début, au moins le chaos de préparation s'arrête ici.

Il s'était retiré pour sa famille. Il revient pour le football. À 78 ans, c'est le plus âgé à l'avoir jamais fait.