Yan Diomande : la star montante du RB Leipzig vise la Coupe du Monde

Yan Diomande est passé d'une académie de 250 élèves en Floride à titulaire du RB Leipzig en Bundesliga en à peine douze mois. Il a 19 ans. Et il ne fait que commencer.

L'ailier ivoirien est arrivé en Allemagne l'été dernier après que Leipzig a activé une clause libératoire de 23 millions d'euros auprès du club espagnol de Leganés — un club où sa première titularisation en carrière s'est faite contre le FC Barcelone, avec Lamine Yamal aligné directement face à lui sur l'autre flanc. Ce n'est pas une mise en jambes. C'est un baptême du feu.

Les statistiques qui inquiètent les clubs

Diomande est deuxième meilleur buteur de Leipzig cette saison avec 12 réalisations, à égalité au deuxième rang avec sept passes décisives, et domine toute la Bundesliga en dribbles réussis. Dans les cinq grands championnats européens, seul Yamal le devance dans cette catégorie. Il a été chronométré à 36,3 km/h, ce qui le place parmi les joueurs de couloir les plus rapides du continent.

Leipzig termine troisième de la Bundesliga, ce qui signifie une qualification pour la Ligue des Champions la saison prochaine. Diomande y sera presque certainement — son contrat court jusqu'en 2030 — mais cela n'a pas empêché l'intérêt de se manifester. Chelsea, le Real Madrid et d'autres grands clubs tournent déjà autour. Toute transaction coûterait plusieurs dizaines de millions d'euros, et compte tenu de sa trajectoire, ce prix ne va que dans une seule direction.

Son triplé contre l'Eintracht Francfort en décembre a été le moment où les gens ont commencé à vraiment y prêter attention. Le but qu'il a inscrit lors du match retour — partant de la droite, éliminant deux défenseurs, dribblant à l'intérieur à l'entrée de la surface et enroulant une frappe basse dans le coin opposé — était le genre de finition qui se retrouve dans les compilations vidéo pendant des années.

Le chemin vers Daytona — et au-delà

Avant tout cela, Diomande avait 15 ans, seul en Floride, apprenant l'anglais de zéro à la DME Academy de Daytona Beach — une école davantage connue pour produire des basketteurs, située à quelques centaines de mètres du circuit automobile le plus célèbre du monde.

Il a terminé meilleur buteur d'une ligue semi-professionnelle à 16 ans en jouant contre des adultes. Les clubs de MLS sont venus frapper à sa porte — les Colorado Rapids lui ont proposé un contrat. Il a refusé. "Je ne voulais pas commencer ma carrière" aux États-Unis, a-t-il déclaré simplement. Il voulait l'Europe, et il est allé la chercher.

Son ancien directeur d'académie Todd Eason, aujourd'hui au Miami FC, l'a dit simplement : "Il joue maintenant avec certains de ses idoles et échange des maillots avec Mbappé. Un jour, ce sont eux qui voudront son maillot."

Le mois prochain, Diomande se rendra à la Coupe du Monde 2026 avec la Côte d'Ivoire — neuf sélections internationales, trois buts, dont un lors de la CAN en janvier. Les Éléphants affrontent l'Allemagne, l'Équateur et Curaçao lors de la phase de groupes. L'ironie d'affronter en ouverture le pays dont le championnat l'a fait connaître n'échappera à personne.

"Je veux devenir l'un des meilleurs joueurs d'Afrique et d'Europe", a-t-il déclaré cette semaine. Au rythme où il progresse, cette conversation est déjà en cours.