Micah Richards prévient Arsenal : la nervosité peut vous coûter le titre

« Tout peut arriver. » C'est Micah Richards qui le dit, non pas comme une phrase toute faite de consultant, mais comme quelqu'un qui a vécu la finale de titre la plus chaotique de l'histoire de la Premier League — et qui sait à quoi ressemble la nervosité d'un vestiaire quand un championnat vous échappe des mains.

Arsenal compte deux points d'avance avec deux matchs à jouer. Remporter les deux et ils seront champions d'Angleterre pour la première fois depuis 2004. Simple sur le papier. Mais Richards, s'exprimant sur Sky Sports auprès de Kelly Cates après la victoire 3-0 de City contre Palace, n'était pas là pour rassurer qui que ce soit.

L'avertissement Agüero

Richards était dans ce vestiaire de City en mai 2012 lorsque le but de Sergio Agüero à la 94e minute a arraché le titre à Manchester United — qui célébrait déjà sur la pelouse de Sunderland. Il se souvient de ce qu'était la tension avant même qu'un ballon ne soit botté.

« Je pouvais sentir la tension. Normalement, vous avez des leaders dans un vestiaire vers qui vous vous tournez, et s'ils sont sereins, cela vous fait vous sentir mieux. À certains moments dans le vestiaire, ce n'était pas comme ça. » Il regardait Vincent Kompany — normalement de glace — et Kompany s'agitait nerveusement.

Ce détail compte. Ce sont des footballeurs d'élite qui ont remporté des trophées. La nervosité ne fait pas de distinction en fonction de l'expérience.

« Arsenal traverse cela en ce moment », a déclaré Richards. « Et il y aura des choses qu'ils ont vécues au cours de la saison qui vous remontent, qui vous abattent. Mais même avec les joueurs expérimentés que nous avions, il y avait toujours de la nervosité — et c'est pourquoi si cela se joue au dernier match de la saison, tout peut arriver. »

Ce à quoi Arsenal fait réellement face

En apparence, la fin de saison des Gunners semble gérable. Burnley — déjà relégué — arrive en premier, puis Crystal Palace, qui est 15e et n'a rien à jouer. Arsenal a battu les deux plus tôt cette saison, bien qu'aucune victoire n'ait été confortable.

Le parcours de City est plus difficile. Ils affrontent Bournemouth, qui se bat pour une cinquième place qualificative en Ligue des champions, et Aston Villa, qui fait de même — tout en se préparant pour une finale de Ligue Europa. Arsenal a également une finale de Ligue des champions à l'horizon, ce qui ajoute une charge mentale qu'aucune rotation d'effectif ne neutralise complètement.

Cette complexité du calendrier compte pour quiconque évalue les cotes du titre. City doit gagner ses deux matchs et espérer qu'Arsenal perde des points. Arsenal doit simplement ne pas perdre deux fois. Ce ne sont pas les mêmes propositions — mais Richards a raison de dire que l'écart entre « devrait gagner » et « va gagner » devient dangereux dans une dernière semaine sous pression.

« Je pense que cela se jouera au dernier match de la saison », a-t-il déclaré. Au vu de la forme actuelle, ce n'est pas du pessimisme. C'est lire la situation.