L'acteur de Ted Lasso Cristo Fernández signe un contrat professionnel de football

« Mon enfant intérieur est très heureux. » C'est ainsi que Cristo Fernández, 35 ans, a réagi après avoir signé un contrat professionnel avec El Paso Locomotive FC cette semaine — non pas comme un coup publicitaire de célébrité, mais en tant que joueur à part entière de l'effectif appelé à obtenir du temps de jeu.

Vous connaissez probablement Fernández dans le rôle de Dani Rojas, l'attaquant contagieusement enthousiaste des trois saisons de Ted Lasso. Ce qu'on oublie facilement, c'est que ce rôle n'était pas entièrement fictif. Fernández a grandi à Guadalajara en jouant suffisamment sérieusement pour décrocher une place dans une ligue professionnelle de jeunes à 15 ans — ce qui signifiait quitter le lycée pour des cours du soir et faire subir, selon ses propres mots, « une crise cardiaque » à ses parents.

Une carrière interrompue, puis reconstruite deux fois

Des blessures ont mis fin à cette première tentative de carrière professionnelle avant même qu'elle ne commence vraiment. Il s'est tourné vers le métier d'acteur, a vendu des assurances pendant deux ans pour financer ses études, a déménagé au Royaume-Uni sans visa de travail, et s'est battu pendant des années pour obtenir Ted Lasso après de nombreux échecs de justesse. Puis, quelque part au milieu de son rôle de footballeur à la télévision, il a commencé à se demander s'il pouvait réellement en devenir un à nouveau.

L'année dernière, il a commencé à faire des essais avec des clubs de USL pendant la présaison — séances d'entraînement, matchs amicaux, tout le processus. L'entraîneur-chef d'El Paso Locomotive, Othoniel « Junior » Gonzalez, a été sans ambiguïté sur ce qu'il a vu : « Ce n'est pas un coup de pub pour nous. C'est une question d'équipe, l'équipe avant tout. » Gonzalez a décrit Fernández comme un joueur offensif et un buteur qui apporte de la profondeur à la position d'avant-centre et sur l'aile.

Ce positionnement est important. El Paso ne le signe pas pour vendre des maillots. Si Gonzalez l'intègre dans une véritable rotation de postes, la question devient de savoir à quelle vitesse Fernández peut s'adapter à un rythme professionnel auquel il n'a pas joué depuis son adolescence. Le Championnat USL est suffisamment compétitif pour que le sentiment ne vous maintienne pas sur le terrain.

Ce que la communauté du football pense réellement

Les réactions ont été prudentes mais curieuses. L'analyste de football David Gass a admis qu'il n'avait pas vu Fernández jouer, mais a noté que cette signature « me fait penser qu'il y a peut-être un peu plus là-dedans que ce que nous réalisons ». Joseph Lowery de Backheeled a qualifié cette trajectoire de carrière de véritablement sans précédent : un jeune professionnel qui s'est éloigné du football, est devenu célèbre dans un tout autre domaine, et est revenu pour signer un autre contrat professionnel au milieu de la trentaine.

Lowery a raison de dire qu'il n'y a pas vraiment de parallèle ici. Fernández n'est pas un joueur retraité faisant une tournée d'adieu. C'est quelqu'un qui s'est complètement reconstruit — deux fois — et qui demande maintenant à un club professionnel de faire confiance au résultat.

Savoir s'il obtiendra régulièrement du temps de jeu à El Paso reste la décision de Gonzalez, match par match. C'est exactement comme cela que ça devrait être.