Niklas Süle prend sa retraite à 30 ans : les raisons de la fin de carrière

« J'ai pleuré pendant 10 minutes » sous les douches. C'est à ce moment-là que Niklas Süle a su. Un médecin du club a examiné son genou après le match contre Hoffenheim le mois dernier, a secoué la tête, et Süle a craint le pire — une troisième rupture des ligaments croisés. Ce n'était pas aussi grave. Mais la peur a suffi.

Le défenseur central du Borussia Dortmund et de l'équipe d'Allemagne a annoncé sa retraite à 30 ans, confirmant la nouvelle dans le podcast Spielmacher. Son contrat à Dortmund expire cet été de toute façon, mais il ne s'agit pas d'un différend contractuel déguisé en retraite. C'est un homme qui a envisagé une nouvelle rééducation potentielle de neuf mois et a pensé à ses enfants.

« Le football m'a énormément apporté », a déclaré Süle, « et j'ai passé des moments formidables et géniaux, ce qui rend cette annonce douloureuse. » Il s'est montré lucide et calme à ce sujet — pas de saga interminable, pas de tournée d'adieux. Juste une décision, prise sous une douche après une alerte.

Une carrière qu'il faut prendre au sérieux

Süle a remporté la Ligue des champions avec le Bayern Munich en 2020 et a accumulé cinq titres de Bundesliga avant de rejoindre Dortmund en 2022. Ce transfert n'a pas apporté de trophées — Dortmund a perdu le titre de Bundesliga 2022-23 face au Bayern dans les dernières minutes du dernier jour, l'une des fins les plus cruelles que le football allemand ait produites dans un passé récent. La saison suivante a apporté une finale de Ligue des champions, mais le Real Madrid y a également mis fin.

Ce dont on se souviendra de lui, du moins dans le football européen, c'est son dégagement sur la ligne face à Kylian Mbappé lors de la demi-finale de Ligue des champions la saison dernière. Le PSG tenait le but. Süle le lui a retiré. Des moments comme celui-ci n'apparaissent pas dans les statistiques.

Il a également obtenu 49 sélections pour l'Allemagne, participé à deux Coupes du monde, et n'a pas été convoqué depuis 2023 — le chapitre international était donc déjà effectivement clos.

Le problème de poids dont personne ne parlait honnêtement

L'interview de retraite de Süle a abordé des sujets que la plupart des départs de footballeurs n'abordent pas. Il a parlé ouvertement de la pression des pesées hebdomadaires au niveau du club, décrivant comment il jeûnait et portait un imperméable dans le sauna pour transpirer jusqu'à atteindre un chiffre acceptable. L'image d'un athlète professionnel — vainqueur de la Ligue des champions, international allemand — recourant à cela pour éviter les critiques révèle quelque chose de gênant sur la façon dont le football gère l'image corporelle et le bien-être des joueurs.

Il a manqué 22 matchs pour diverses blessures cette saison seulement. Le corps envoyait déjà des signaux. L'alerte au genou en février les a simplement rendus impossibles à ignorer.

Dortmund perd une option de défenseur central expérimenté à la fin de la saison de toute façon — le contrat arrivait à expiration — mais le marché des remplaçants sera désormais façonné sans aucune ambiguïté sur son avenir. Toute équipe qui avait intégré Süle dans sa planification estivale a besoin d'un nouveau plan. À 30 ans, avec son historique de blessures et cette annonce, il n'y avait aucune voie de retour.

« Je suis très, très clair sur ma décision », a-t-il déclaré. Cela ne fait aucun doute.