La FAI explore une solution de calendrier pour intégrer les joueurs de LOI aux rassemblements irlandais
La solution pour intégrer les joueurs de League of Ireland aux rassemblements de l'équipe d'Irlande pourrait être plus simple que quiconque ne veut l'admettre — il suffit de déplacer quelques rencontres. John Martin, directeur du football de la FAI, a évoqué l'idée d'ajuster le calendrier national en mai, créant ainsi une fenêtre où l'effectif d'Heimir Hallgrimsson pourrait intégrer les talents de la LOI avec des joueurs de League One et des espoirs sans perturber la saison de quiconque.
Le stage de Murcie cette semaine souligne exactement pourquoi c'est important. Vingt-et-un joueurs convoqués, dont neuf non capés, et pas un seul de la League of Ireland. Hallgrimsson a reconnu le problème mais a déclaré que faire venir des joueurs de la LOI signifierait « interrompre le championnat ». Ce qui est vrai — et c'est un problème que la FAI a repoussé bien trop longtemps.
L'idée de janvier comporte des failles
Hallgrimsson a précédemment plaidé pour un stage en janvier dédié aux joueurs de League of Ireland. La logique est bonne sur le papier — la saison nationale n'a pas commencé, les joueurs sont disponibles. Mais janvier tombe en dehors des fenêtres FIFA, en pleine pré-saison, et des clubs comme Shamrock Rovers et Shelbourne étaient encore en activité jusqu'à Noël l'année dernière, ce qui exclut complètement plusieurs de leurs joueurs. Un engagement des clubs à libérer leurs joueurs en janvier est loin d'être garanti.
La solution de Martin en mai est plus pratique. Réorganiser une poignée de rencontres — ajouter un match supplémentaire le lundi soir, libérer un week-end — et soudain il y a de l'espace pour un véritable stage de développement avec des joueurs de la LOI qui sont en forme et dans le rythme. « Les joueurs seront en saison, ils auront des matchs au compteur, vous n'auriez pas à perturber le championnat national pour qu'ils puissent donner le meilleur d'eux-mêmes », a-t-il déclaré. C'est une meilleure version que n'importe quelle expérimentation en janvier.
Le cas spécifique de Dawson Devoy, signalé par Martin lui-même, montre le type de talent laissé de côté. Une absence de dix jours est une demande importante pour n'importe quel club — mais c'est le genre de demande qui est faite régulièrement pour les joueurs d'autres championnats. La LOI mérite la même infrastructure autour de l'intégration internationale, pas une solution de contournement permanente.
Les autres développements à la FAI
La prolongation du contrat de John O'Shea en tant qu'entraîneur adjoint est « imminente », la paperasse étant sur le point d'être finalisée. Paddy McCarthy, qui cumule également les fonctions d'entraîneur de l'équipe première à Crystal Palace, reste pour l'instant dans l'équipe d'Hallgrimsson — la formulation de Martin était significative : « Nous garderons Paddy jusqu'au jour où nous ne pourrons plus. » Ce n'est pas vraiment un gage de permanence.
Au niveau des jeunes, les postes d'entraîneur restants devraient être pourvus avant la fin du mois. La structure évolue également — les entraîneurs ne seront plus assignés à des catégories d'âge spécifiques mais effectueront une rotation entre les différentes équipes selon les besoins. Pour les moins de 17 ans, qui se rendront à une deuxième Coupe du monde consécutive au Qatar plus tard cette année, un entraîneur principal n'a pas encore été nommé suite au départ de Colin O'Brien. Martin indique que quelqu'un sera désigné pour superviser trois stages : juin, septembre et le tournoi lui-même.
« D'ici la fin du mois, nous devrions avoir annoncé toutes ces nominations », a-t-il déclaré. Compte tenu du calendrier du tournoi, ce n'est pas une longue période de préparation.