Hearts au bord d'un premier titre écossais en 66 ans

Il y a quarante ans, Hearts arrivait à la dernière journée de la saison écossaise invaincu en 27 matchs de championnat, avec deux points d'avance, n'ayant besoin que d'un match nul à Dundee. Ils ne l'ont pas obtenu. Albert Kidd, supporter du Celtic, a marqué deux fois dans les dernières minutes à Dens Park. Le Celtic a battu St Mirren 5-0 ailleurs. Le titre leur a échappé, à la différence de buts.

C'est le fantôme qui suit chaque supporter de Hearts en cette semaine.

Mais pour l'instant, c'est Hearts qui hante les autres. L'équipe de Derek McInnes est en tête de la Premiership écossaise avec trois points d'avance et trois matchs restants — à l'extérieur contre Motherwell samedi, à domicile contre Falkirk le 13 mai, puis un probable duel pour le titre à Celtic Park lors de la dernière journée. Le club d'Édimbourg n'a pas remporté le championnat d'Écosse depuis 1960. Une attente de 66 ans pourrait se terminer dans neuf jours.

Ce qui a changé — et à quelle vitesse

La saison dernière, Hearts a terminé septième, à 40 points derrière le Celtic. Septième. Ce revirement ne s'est pas fait par la patience et un recrutement progressif. C'est arrivé parce que le propriétaire de Brighton, Tony Bloom, a investi 9,86 millions de livres sterling en 2025 et a orienté sa société d'analyse de données, Jamestown Analytics, vers le football écossais. "Je crois fermement en la capacité du club à perturber le schéma de domination du football écossais", a déclaré Bloom à l'époque. Personne en dehors d'Édimbourg ne l'a pris vraiment au sérieux. Ils auraient dû.

La victoire qui a effectivement mis fin aux espoirs de titre des Rangers est survenue lundi — Hearts est revenu de l'arrière pour les battre 2-1. Ce résultat, plus que tout autre, a changé la donne. Les Rangers ont terminé deuxièmes du Celtic six fois depuis 2018-19. Ils ne termineront pas deuxièmes cette fois non plus.

Martin O'Neill, du Celtic, a reconnu ce qui se passe sans vraiment l'apprécier : "Si vous regardez cela d'un point de vue neutre — il y a eu de l'excitation cette saison parce que Hearts est arrivé, a lancé le défi aux deux grands clubs." C'est à peu près tout le crédit que vous obtiendrez de Parkhead.

Le chemin vers le titre

Le scénario que Hearts souhaite : gagner à Motherwell, battre Falkirk, et espérer que le Celtic perde des points — soit à domicile contre les Rangers ce week-end, soit à Motherwell en milieu de semaine. Si cela se produit, Hearts se rendra à Celtic Park samedi prochain déjà sacré champion. Entrer dans le stade de leurs rivaux en tant que champions serait quelque chose.

Si cela ne se passe pas aussi bien, le titre se décidera le dernier jour à Parkhead. Ce qui est exactement le genre de match qui sépare les clubs ayant de véritables ambitions de titre de ceux qui ne font qu'emprunter une bonne saison.

Le Celtic et les Rangers ont chacun 55 titres écossais. Hearts, Hibernian et Aberdeen sont à égalité en troisième position — avec quatre titres chacun. Le duopole de Glasgow a été si complet que lorsque les Rangers sont entrés en liquidation en 2012 et sont tombés en division inférieure, cela n'a pas ouvert le championnat — cela a simplement donné au Celtic cinq titres consécutifs avec des écarts de 16, 29, 17, 15 et 30 points. Le football écossais en dehors de Glasgow a été une arrière-pensée pendant la majeure partie de quatre décennies.

Un titre de Hearts ne met pas seulement fin à une attente de 66 ans. Il change fondamentalement à quoi doivent ressembler les marchés de paris sur le football écossais la saison prochaine. Une course à trois équipes est un produit totalement différent — et les bookmakers le savent.

Aucun supporter de Hearts n'attache encore de rubans à quoi que ce soit. 1986 s'en est assuré.